话说，当历史的时光走到元朝至正四年的时候，当时的大元帝国的皇帝就就收到了一个令他感到很头疼的消息，即：黄河泛滥了。这一下就导致大约几十万人都沦为了难民。当然，对于元朝皇帝而言，他们始终也没有把老百姓当人看，然而，尽管如此，他们依然感到头疼。因为，无论如何，如果从历史上看，这种情况都容易导致人们突然掀起造反的大旗。也正是在这样的一个时代背景下，中国历史上一位鼎鼎大名的人物——朱元璋，出家为僧了。那么，这究竟是咋回事呢?下面咱们就一起前往查看一番。
首先，当这次灾难降临之后，当时年仅17岁的朱元璋，可就悲催了。因为，在四月初四，他的父亲刚刚饿死;四月初九，他的大哥也饿死了;四月十二日，他的大哥的长子饿死了;二十二日，他的母亲也饿死了。显然，这种接连发生的不幸，让当时的朱元璋一下子就成为了一个世界上最可怜的人。
当然，眼看着自己的亲人，一个个饿死，朱元璋唯一发泄的方式就是失声痛哭。可是，当他哭完之后，才发现了一个很现实的问题，即：埋葬自己的父母。因为中国人自古以来就是讲究入土为安。然而，一没有寿衣，二没有棺材，又该如何埋葬呢?于是，他就找到了他们村的一个地主，叫刘德的人。想请求他看在自己的父亲为他当了一辈子佃农的情面上，帮着自己一起把父母葬掉。然而，地主刘德却相当干脆地拒绝了。理由也很简单，“他给我干活，我给他工钱，我也不欠他的。”
于是，朱元璋没有办法，只好自己去地里割了一些草，然后，又编成了草席，才勉强将自己的父母予以安葬。当然，此时的朱元璋始终也没有搞明白，自己的父母辛辛苦苦干了一辈子，怎么死后连个棺材也弄不上呢?想到此，朱元璋的心情可以说是坏到了极点。
尤其是，还有一个现实问题，朱元璋必须得解决，即：自己既然没有饿死，那就得接着活呀!但是，到底该怎么活下去呢?朱元璋惆怅了。于是，再经过反复的思考之后，朱元璋就选择了出家，而他选择的寺庙就是离他家不远的皇觉寺。
等到了寺庙之后，他才发现，这个和尚也不好当。因为他的具体工作任务就是兼任该寺的清洁工、仓库保管员等比较低级的职务。不仅经常吃点其他和尚所剩下的残羹剩饭，还经常挨打受骂。而每到此时，他就独自望着窗外清冷的月亮，思念自己的父母。
当然，也许是命运之神注定要垂青他，正当他刚刚为僧50多天之后，因为饥荒越来越严重，直至蔓延到了寺庙，人们前来上香的香客越来越少，寺庙也就开始面临饥荒的问题。于是，这一天，寺庙的方丈就将他们召集起来开了一个会，而会议的核心精神就是让他们开始奔赴不同的地区，前往化缘。如果说白了，就是讨饭。而朱元璋负责化缘的指定区域就是淮西和河南。也正是这一段时间当中，不但磨练了朱元璋的意志，还增长了他的才华。因为，就在这个化缘的过程中，他逐渐认识了许多的英雄豪杰。
所以，三年之后，当他再次回到皇觉寺的时候，已经再也不是过去的那个朱元璋了。