提到清朝的美食，那自然要说道说道大清皇宫里面的美食了，原因无他，因为作为君主专制达到巅峰清朝，不论是什么好东西，理所应当的都被集中到了皇宫大内里面去了。
在后世，只要提到清朝的皇宫大内的美食，动辄就是什么满汉全席这类的说法，那么满汉全席到底是哪些美食呢?如果不那么抽象，具体起来都是哪些种类的食材呢?我们一起来研究研究。
首先，关于这种满汉全席一定是来自康熙朝之后，因为康熙朝之前的宫廷美食不可能会出现大量的“汉”元素。事实上，在康熙朝之前，清朝统治者非常注重满汉大防，具体表现体现在生活日常的方方面面，饮食上只是一个代表而已。
由于清朝建立者都是来自东北的，我们其实都知道，来自东北的女真族人是一种以渔猎为主的民族，他们并不是纯农耕或者纯游牧的民族，因此，他们的饮食必然需要火锅与大量的肉类，蔬菜水果对他们来说过于奢侈了。
在东北的女真族人的饮食习惯在进入北京之后，短时间变化不可能很大，由于东北寒冷，所以我们可以发现火锅在清朝初年的宫廷里面很常见，而又因为肉类属于之前东北时期的女真人喜欢的一种常见食材，我们有理由相信至少清朝初年也是这样的喜欢肉类和火锅。
可是如果常年累月的吃着大量油腻的肉类，而没有足够的蔬菜水果，往往容易让人患上足够严重的心脑血管疾病，这也可以为我们解释为什么自后金到清朝初年的努尔哈赤、皇太极、多尔衮、福临等领导者纷纷在画像中显得脑袋大脖子粗(寿命也是一般)，以及我们可以发现某些领导在生前已经开始出现心脑血管上面的疾病了——因为前线战争紧张，皇太极需要拿碗接鼻血，一共盛了好几大碗鼻血。
然后，我们看康熙朝，康熙的画像不少人都有印象 他是一个干巴巴的老头子，民间俗话说得好，千金难买老来瘦，而康熙皇帝确实活了很长时间，比他前面几个领导人都活得久，这就说明自打康熙朝，宫廷美食越来越注意营养均衡了。
我们一开始已经说过了，康熙朝代满汉界限虽然依旧严格，但比起前代 已经好很多了，体现在饮食方面就是我们常说的满汉全席，在当时，康熙皇帝着力与推动满汉一体，在宫廷聚会宴会之上，康熙皇帝不再只考虑满人的饮食习惯，也会考虑汉人的饮食习惯，满人吃满菜，汉人吃汉菜，各得其美，这就是满汉全席。
作为皇帝的康熙，向来好奇心旺盛，对于汉菜他也是很有兴趣的，但是按照《大清会典》的说法，作为皇家的厨房，著名的御膳房理论上只应该承办皇帝一个人的御膳烹饪事宜，若想要吃汉菜，难免会很麻烦，因为御膳房的厨子们早已习惯于事先备好足够的满菜原料，毕竟后妃、皇子及福晋等满人口味的膳食，都是需要御膳房供应原料的，如果只为了皇帝的一时喜好，那著名的御膳房可就难做了，各宫的膳房会把天都吵黄了。
康熙皇帝向来是一个洞察人心的明君，他根本就没有这方面的困扰，因为他早就想好了解决方法，这个办法说简单也简单，说复杂也复杂，归根到底只有权贵玩得起，普通人想不到这种办法完全是因为贫穷限制了自己的想象力——自康熙时代开始，由清圣祖康熙皇帝创办的小厨房制度，一直贯彻到了清逊帝溥仪时代。
作为整个帝国最财大气粗的康熙皇帝，他搞出来个小灶，什么是小灶，小灶就是皇帝自己给自己另外单独设了一个小厨房，根据自己的特别需要随时定制以及随时加餐，特制的的膳食理所应当的绕过了御膳房，且这些特制的饮食品种都是由皇帝任意选择的自己喜欢的口味。
这种制度形成之后，对于御膳房提供的原先那些按照祖制一板一眼(具有当年后金时代特色)的正餐，就没有几个继承者皇帝愿意吃的，所以我们很容易就发现，自打康熙皇帝之后的几乎所有的清朝皇帝的画像与之前的那些皇帝画像区别变得很大，基本再也看不见虎背熊腰且脑袋大脖子粗的心脑血管疾病多发形象了，一律瘦瘦弱弱乃至有点营养不良的形象。
究其原因，其实就是因为宫廷美食完全取决于这些皇帝自己的喜好而做，据后来的清逊帝溥仪回忆说，皇帝的小厨房接近100多号人，由于都按照皇帝的喜好做菜，也只为皇帝一个人服务的做菜，所以为了研究皇帝爱吃哪一口，喜甜还是喜酸，喜咸还是喜辣，以便改进膳食制作，须有一个“膳底档”(皇帝吃了什么喜欢的菜，吃了几口，有没有没有吃哪样曾经喜欢吃过的猜)制度。
这些皇帝的小厨房的厨师毕竟服务的是喜怒无常的封建帝王，很多时候都必须打着十二万分的精神，因为皇帝这个唯一的顾客一旦吃的不高兴了，对于他们来说，顾客是上帝这种话从来不是玩笑话。所有的御厨必须要在不能主动询问皇帝的情况下，只通过观察来死命研究皇帝的饮食习惯。
封建帝王除此之外还有外卖制度，什么意思呢?那就是自打康熙以来，清朝的皇帝越来越馋，嘴越吃越刁，普通的小厨房越来越难伺候他们了，在清朝皇帝下江南过程中，他们一旦发现什么好吃的东西，马上把该厨子打包带走，就比如乾隆帝下江南巡幸，沿途在品尝了苏州菜后惊为天人，于是直接拿了当地厨师带进宫里去了，该大厨很快天天为皇帝制作“苏造”菜肴，这种可不就是传说中的外卖嘛。
当然了，如果有人穿越想要品尝一下这些令人羡慕的清朝皇帝每天可以吃到的菜肴，也不是没机会。准确来说，有两个机会，第一个机会是成为一个大大有名的臣子，皇帝为了展示皇权，有的时候会赐你一点食物的，但是难度很明显比较大;还有一个办法难度比较小，按照溥仪的说法，清朝皇帝为了戒备有人下毒，所有的美食菜肴送来之前，都要经过一个叫做‘尝膳’的流程，第一口的美食佳肴自然是落入这个尝膳人嘴中的，所以，若打算尝尝鲜，可以入宫做个尝膳人。