“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，古代科举对于很多人来说，都是一生中最重要的事，比如我们都熟知的范进中举的故事，他从少年时期就开始读书，家里人都非常高兴，每日不用他做任何事，只要专心读书就好，后来他中了个“相公”，在古代，除了妻子对丈夫的称呼，相公也是秀才的意思。
一次喝酒，胡屠户对范进道：“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝2，历年以来，不知累了我多少。如今不知因我积了甚么德，带挈你中了个相公，我所以带个酒来贺你”，胡屠夫是个粗人，一辈子就以杀猪为生，但想不到的是，自己居然找到了个读书人女婿，这能让他不高兴吗?
后来，范进多次考取功名，都名落孙山，这也引起遭来了家人的不满，胡屠夫更是恶语相向：“你自己只觉得中了一个相公，就‘癞蛤蟆想吃起天鹅肉’来，我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的”，原来范进已经一把年纪，但他仍然坚持考取科举，希望为自己某地一个功名，好改善生活。
再后来，范进只好瞒着家人去考试，不料功夫不负有心人，终于让他高中，但是因为太激动，或者是这么多年的愿望终于实现了，范进在中举后居然疯了，从这里可以看出，古代科举不仅重要，而且制度还非常森严，公元前197年，汉高祖刘邦下令让各级官员举贤纳士，而这些人都是要有一技之长的，在通过上报后，还有一场考试，只有通过了考试才能入朝为官，按照当时的话来说，就是以举荐为主，考试为辅。
公元187年，魏文帝曹丕登基后，又对科举制度进行了整编与改革，他下令科举分为九品中正制，也就是由指定的官员，按照那些寒门学子的出身和品德来进行考核，不再是汉高祖时期的各地官员都可举荐与考核，于是就造成了魏晋时期的“上品无寒门、下品无士族”的现象，大部分当大官的都是出生名门的关系户，而那些真正的寒门学子却被打压和埋没。
唐朝时期，朝廷对人才的选拔更加重视了，最初还是沿用的“明经”，即《老子》等十多部儒家经典，公元702年，武则天推行武举，与文举一样，先由乡县考试获得秀才，然后再由兵部考核骑射，摔跤等项目，在古代来说，科举考试不仅仅是一个考试，而是要通过层层选拔才能脱颖而出的，所以也难倒了一大片学子。
公元737年，唐玄宗下令在现有的明经考试中加入时务策，就是由主考官就当下局势提出问题，然后再由考生书面作答，但是考生录取后的排名却和前朝并不一样，除了第一名叫状元，其他都被称为是登科，或者及第。但是要说科举考试最鼎盛时期，还是洪武十五年开始，之后清朝就一直沿用明朝制度开办科举。
首先是必须通过地方级的县与府两次考试，这类考试被称为童生，录取后则被称为秀才，这两门考试虽然是最基本的，但也是最难的，就好比范进，考了几十年的功名，最后仍只是过了个府试。在高级一点的就是会试和殿试了，这是国家规定的，每年二月初九，在京师举行的第四场考试，所以这个时候，大部分学子们都要收拾包袱，上京赶考了，可能很多人都会疑惑，为什么这些学子们带着“全部家当”赶考，却没有土匪打劫呢?
在电视上，我们经常能看到一些手无缚鸡之力的书生被土匪欺辱，但因为势单力薄，他们根本就不敢反抗，那么事实上真是这样吗?其实这个说法是错的，因为那些土匪们根本不敢打劫那些上京赶考的书生，因为能进到这一门考试的学子，基本上都是已经有了功名的，就拿范进来说，中了个地方考试的举人，他都能当一个小小县令，那么这一批参加会试的考生又能当多大的官呢?
根据清顺治时期的“训士规条”记载：官员以礼相待，生员见官不必下跪，生员犯法地方官须先报学官才能处理，不得像对一般百姓一样施用刑具，由此可见，古时候，有功名在身的考生，连官员都要礼让三分，因为他们很有可能将来的官职就比你大，古代重视人才培养，所以对这些学子们也及其看重。
另外在考生进京赶考时官府都会给以他们一面旗子作为过路的凭证，而一旦靠在在谁的地界出了事，朝廷是会严查的，所以就冲这一点，也没人敢动这些考生，而对于那些土匪们来说，第一也是出于对他们的尊重，第二则是害怕被报复，毕竟都说“民不与官斗”，官也是百姓们的父母官，专门惩治恶人的，如果哪一天犯到他们手里了，还希望能放自己一马，所以他们不仅不会打劫，反而还会护送考生进京考试。