杨阜，字义山。杨阜年轻的时候就已经声名远扬，是当时有名的学士。
公元211年，曹操击败马超，率军北还，见到此事的杨阜立马对曹操建议道，“马超勇猛，又深得胡人，羌人的拥戴。希望您离开的时候，能够好好筹划一波，以免马超东山再起。”
杨阜说完这话后没多久，预言就已经验证成功。马超率领胡人军队攻打曹操地盘，几天之内，就有大批郡县纷纷响应，情势危急。最后，城被攻破，杨阜由于忠义被马超器重，留下了一命。
杨阜安定之后，便一心想要逃离，最后终于找到机会，一路狂奔，向姜叙所在的历城逃去。姜叙是杨阜从小就认识的好兄弟，但听闻杨阜想要去攻打马超的消息时，竟也变得犹豫不决，杨阜无奈之下，只好向姜叙的母亲求情。姜叙这人孝顺，既然母亲都说话了，那就去吧，便答应了杨阜的请求。
除了姜叙之外，杨阜还拉拢不少的军事力量，几人组成联盟，共伐马超。待一切安排妥当，几人立即与马超展开大战，使尽浑身解数，什么阴谋阳谋都来，终于是将马超给赶了出去，而杨阜也为此付出了惨痛的代价，宗族七人丧命。危难之际，为主分忧，忠臣是也。
杨阜为人刚正不阿，经常劝谏魏明帝从善，要以百姓为重心，就是连魏将曹洪也受过杨阜的呵斥。
那时，曹操派遣曹洪去抵抗马超，曹洪不负众望，成功的将马超击退。曹洪高兴之余，大摆筵席，款待各位军中将领。这本来就是一个普普通通的宴席，但是曹洪非得搞事，请了一大堆女子来跳舞助兴。古人思想封建，礼仪束缚太过，女子更是严谨，从穿衣到嫁人，都必须有规有矩，就拿穿衣来说，衣服不能露出形体。
而曹洪请来的跳舞女子刚好违反了这一条，杨阜当场大怒，严厉斥责曹洪，愤然离开宴席。曹洪呢，无话可说，看到杨阜离开，急忙撤掉跳舞表演，再次邀请杨阜入宴。
杨阜侍奉了曹魏的三代君主，对每个君主都是敬职敬责，做到了臣子的本分。为官清廉，以致于去世的时候家中都没有多余的财产。