宋朝大臣上朝时手里拿的牌子叫做笏板，又被称为手板、玉板或朝板。笏板是官员们上朝时面见君主的工具，它有很大的讲究，宋朝时官员们手中的笏板有三个作用，一是记录皇帝说的重要的话，二是起到一定的礼仪作用，三是代表官员的身份。笏这个东西在古代很多朝代都用，是官员特别是高级官员的日常用品。长篇小说《红楼梦》中有这样一句话：“陋室空堂，当年笏满床。”这从侧面说明了荣宁二府是世家大族，朝廷命官特别多，朝笏都放满了床。
古时候文武大臣朝见天子时，双手执笏，放在脸前，挡住自己的脸，表示自己谦逊卑微。笏的功能随着年代的演变也有所不同，起先是大臣们手拿朝笏记录天子的命令或旨意，或者是将要面对天子上奏的话记在笏板上，以免到时候忘记了。还有就是上朝的时候皇帝会有一些比较重要的话，一般很多的话也没法记全，要是不记住怕是会被惩罚，笏板就是一个很好的工具。
当然了，这还是一种礼仪，大臣们在回报工作的时候一定要双手举着笏，用笏挡住自己的面部，这样做的目的是为了显示皇帝的威严。
笏是古代大臣的挡脸神器。
在古代朝堂上，最讲究礼数了，大臣一般不能直视皇上，这时的笏板就起到了关键作用，成为一种礼仪用具。大臣们用笏板挡住自己的脸，用以彰显龙威，上朝面见天子时眼睛要望着笏板，表示对九五之尊天子的敬意。