流寇的出现可以说是一个封建王朝历史发展中必然会出现的情况，面对由贵族、官吏、乡绅组成的压迫集团，被压迫的阶级只能反抗求一条活路，明朝末年也是如此。
但是明朝末年的流寇和大家的认知又有所不同，很多人觉得流寇的主力是活不下去的农民，但其实并非如此，虽然破产农民占了流寇中的绝大多数，但阶级的局限性让他们注定不可能是其中主力。
那么谁是流寇中的主力呢?明朝《平寇志》给流寇的组成做了一个简单的分类：“一乱民、一驿卒、一饥黎、一难氓”。或许为了顾及明朝最后的颜面，又或是其他原因。书中少划分了最关键、也是最先掀起反抗大旗的那一群人——军人。
陕西是流寇最先起家的地方，在陕西最先对明朝发难的正是驻守边关的边军。
关于明朝的军屯制度，相信大家都有所耳闻，明初不花一文钱养百万兵的制度此时早已变成了贪官污吏、皇亲国戚们敛财的工具，军户的日子生不如死，即使没粮吃饭都不能外出要饭求条活路，在这种情况下，边关的军户们首先造反了。
在崇祯七年南京右都御史唐世济向崇祯的奏疏中就写道：“延绥以北为逃兵，为边盗，以南为土寇，为饥民”。
在这些造反的边军中，张献忠就是其中代表，他生在柳树涧堡，后到延绥镇投身边军，因为犯了军法被踢出了军队，然后干脆组织家乡军户一起造反。
《明史·杨鹤传》也曾提到最早的流寇其实就是饥饿的边军，“三边饥军应之，流氛之始也。”
边军的加入让本来一盘散沙的农民们一下有了主心骨，受过军事训练的他们能够领导饥民，训练他们，最终让一群农民能和明朝最精锐的军队掰掰手腕子。
如果没有这些边军，那么饥民会变成什么呢?明朝御史姜思睿在书中提到：“饥饿待死，散为盗。”可见没有这些边军，饥民们最多会成为土匪盗贼，断然不会成为“农民起义军”。
除了边军，还有一种人的加入让起义军从星星之火转为了燎原之火，那就是驿卒的加入。
裁撤驿卒肯定是昏招中的昏招，大家别以为明朝驿卒就是咱们现在的邮递员，驿站和驿卒实际上是明朝军队的后勤保障系统，传递文件，送封信只是其中的一项业务。
驿站和驿卒最关键的任务是保障明朝军队后勤的正常运转，比如粮食和武器，都是要依靠驿站来进行流转的。像是陕西这种边镇，一所驿站可能会有几百名驿卒，比如最有名的鸡鸣驿建有长2330米的包砖城墙，墙高达12米。
《明史·流寇传》中提到：陕西、山西依靠驿站吃饭的驿卒都没饭吃了“俱从贼，贼转盛”。
李自成老家陕西在崇祯年间有多少所驿站呢?足足78所。大批量准军事后勤人员被裁撤，没饭吃的他们也只能投了流寇，这下好了，起义军里还多了很多专业的后勤保障人员。
即使有边军和驿卒的加入，正常情况下起义军也断然不是明朝官军的对手，可明朝仍旧横征暴敛，让一波又一波的农民活不下去加入了起义军，甚至连明朝官军都摆脱不了被盘剥的命运，山西巡抚的勤王军和延绥总兵的勤王军因为粮饷问题不战自溃，干脆也加入了起义军。
如此的横征暴敛不得人心，明朝的灭亡可以说书板上钉钉的事了，即使没有李自成，也会有张自成，王自成来推翻明朝。只可惜起义军推翻明朝后，又遇到了清朝这个强劲的对手，将打下的江山拱手相让。