李斯是秦朝的开国丞相，位高权重，深得秦始皇信任，曾辅佐秦始皇灭六国，为秦帝国的建立和统治做出卓越贡献，李斯的仕途一路平坦，少有挫折，而李斯的一次失败就直接让全家送了命。
李斯是楚国人，曾在楚国上蔡做一个看管粮仓的小吏。李斯在看到粮仓的老鼠和厕所的老鼠后，悟出了“老鼠哲学”。他认为一个人能否荣华富贵和所处的平台有关。于是辞去了小公务员的职务，拜荀子为师，学习“帝王之术”。学成之后，李斯分析天下形势，认为秦国最有可能统一天下，就去了秦国。
李斯刚到秦国时，做相国吕不韦的门客。吕不韦欣赏他的才能，任命他做郎官。李斯才有机会接触到秦王嬴政。李斯对秦国统一天下的见解得到了秦王嬴政的认可，重用了他。从此以后，李斯的仕途像开了挂，一路从长史，到客卿，到廷尉，最后做到秦帝国的丞相，可以说是一人之下，万人之上。
李斯为秦帝国的建立、统治都做出过很大的贡献。李斯组建特务集团，贿赂、暗杀、离间六国的人才，为秦灭六国打下基础。秦王嬴政下令驱逐六国在秦国当官的人，李斯的《谏逐客书》，让秦王收回逐客令，为秦国保留了人才。统一之后，李斯废除分封制，制定郡县制的主张，被秦始皇采纳。他参与制定法律，统一各项制度，建议烧毁对秦国不利的典籍，为维护秦帝国的统治发挥了积极的影响。而且李斯还是个书法家，传国玉玺上的：“受命于天，既寿永昌”八个字就是李斯写的。李斯的法家治国理念，对于秦帝国的统治，以及对秦以后各朝代治国理政，都产生了很大的影响。
赵高是秦国宗室远亲，因母亲犯罪受牵连，遭受刑罚导致身体残缺，成为了一个“太监”。这里之所以打引号，是因为后人对赵高是不是太监这个问题，存在争议，这里我们就暂且认为他是太监。赵高为人勤奋，巧言令色，受到秦始皇的宠爱，让他做中车府令兼行符玺令事。赵高擅长书法和法律，还教过胡亥法律。
赵高发动沙丘政变，伙同李斯篡改秦始皇遗诏，逼死扶苏，立胡亥为二世皇帝。担任丞相期间，赵高独揽大权，把持朝政，公然制造“指鹿为马”的闹剧。后来逼死胡亥，立子婴为秦王，后被子婴所杀。
李斯和赵高有很多的共同点。两人都是从基层做起，都擅长书法和法律，最后都做了秦朝的丞相。但总体来看，李斯对秦的贡献更大，可为什么败给了赵高呢?
1、李斯过于考虑自己的得失。李斯过于追求荣华富贵，这也是他到秦国打拼的原因。李斯纵横官场几十年，最终实现了自己的理想，自然把功名利禄看得很重。韩非和李斯是同窗，曾同在荀子门下学习，而且韩非比李斯学的更好。秦王嬴政非常欣赏韩非的才华，李斯害怕韩非留在秦国会影响自己的仕途，于是向秦王进谗言，最后把韩非陷害致死。
在沙丘政变中，李斯扮演的是被动的角色。当赵高劝说李斯篡改遗诏，拥立胡亥时，李斯动摇了。李斯知道扶苏当了皇帝后，他的丞相地位不保，于是做出了妥协。李斯对秦国，对秦始皇都是忠心耿耿，最终却背叛了秦始皇。李斯的变节对沙丘政变的成功至关重要，这也是他被杀的一个重要原因。
2、赵高嫉妒李斯的地位。赵高在逼死胡亥死后，还想自立为皇帝，因为群臣反对，赵高才不情愿立子婴为秦王。这说明赵高这个人很有野心。沙丘政变之后，秦二世让赵高做郎中令，而李斯还是丞相。赵高不甘心在李斯之下，也想做百官之首的丞相，他觊觎李斯的地位，就要把李斯干掉。
3、李斯诡谋不如赵高。李斯凭着自己的才能，得到秦始皇的认可，最后做到丞相的位置。而赵高是靠逢迎献媚得到秦始皇和秦二世的信任。赵高工于心计，在沙丘政变中，赵高的游说一语中的，让李斯不得不妥协。李斯和赵高同为沙丘政变的“战友”，同为一条船上的蚂蚱，认为赵高不会害他。
秦二世当了皇帝以后，天天沉迷酒色。赵高知道李斯肯定会劝谏，于是多次趁秦二世最忙的时候邀请李斯去劝谏秦二世。这让秦二世非常讨厌李斯。
李斯以谋反罪入狱后，拒不认罪。赵高多次派人假扮秦二世的使者，去试探李斯。李斯见到假使者就喊冤，结果就被揍。后来秦二世的使者真的来了，李斯也不敢喊冤了，就认罪了。李斯在治国理政方面的确很有才能，但是要论阴谋诡计，却玩不过赵高。
李斯从一个看管粮仓的小吏，到中国历史上第一个统一国家的开国丞相，纵横秦国政坛40多年，位高权重，最后却败给了一个“太监”，被腰斩于咸阳街头，而且被诛三族，下场不可谓不惨。死前，李斯对儿子说：我还想和你牵着黄狗，像你小时候那样，出上蔡东门去打野兔。说完，父子二人抱头痛哭。
李斯的故事发人深思，世人对功名利禄趋之如骛，而纵观历史上的达官显贵，有几人能善终?