最近正在热播的《长安十二时辰》中，剧中有一位小角色让人非常厌恶，他就是大理评事元载，然而在历史上，元载可是一位响当当大人物!他原本是一代能臣，辅佐皇帝治理天下，颇有政绩，可是却沦为贪官，堪称是唐朝版的“和珅”，最终受到了应有的惩罚。那么历史上的元载究竟是什么样的人呢?
根据史料记载，元载其实并不姓元，他的母亲带着他嫁给了景昇。“曹王明妃元氏赐田在扶风”，景昇负责帮助收税，“请于妃，冒为元氏”。元载自幼好学，博览群书，特别是对道家学说有着很深的研究。元载家里很穷，甚至徒步前往京城赶考，然而却屡试不中。直到天宝元年，唐玄宗崇奉道学，“下诏求明庄、老、文、列四子之学者”。
元载这才一举高中，先后出任邠州新平尉、判官、大理评事、大理司直等官。安史之乱爆发后，唐肃宗在灵武即位，急需人才，避居江南的元载被任命为祠部员外郎、洪州刺史，长安、洛阳收复后，他又升任度支郎中。元载非常聪明，善于答对，唐肃宗非常满意，“委以国计，俾充使江、淮，都领漕輓之任，寻加御史中丞”。
几个月后，元载又被征入朝廷，出任户部侍郎、度支使并诸道转运使。元载与宦官李辅国关系很好，李辅国的妻子时元载的同宗，在李辅国的支持下，元载升任唐朝的宰相，同时还掌握着唐朝的财政大权。唐代宗即位后，元载因善于揣摩皇帝的心思，再度升官，“迁中书侍郎、同中书门下平章事，加集贤殿大学士，修国史”。
元载虽然靠着李辅国飞黄腾达的，但他知道唐代宗对李辅国十分厌恶。后来唐代宗派刺客刺杀了李辅国，“载阴与其谋”。元载为了巩固自己的地位，花钱收买皇帝身边的宦官，掌握皇帝的心思，从而获得唐代宗的信任。769年，元载在唐代宗的支持下，除掉了臭名昭著的大宦官鱼朝恩。
元载在担任宰相期间，辅佐唐代宗进行了一些改革，比如说除掉大宦官，去掉宦官的病痊，此外元载善于理财，提拔任用了刘晏、杨炎等理财名臣，使得唐朝的财政状况有所好转。同时，元载积极主张加强中央兵力，以震慑四方，重新树立朝廷的威信，在这方面也取得了一定的效果。
按理说元载是一位治世能臣，然而由于权力失去了约束，他大肆敛财，“城中开南北二甲第，室宇宏丽，冠绝当时”，“又于近郊起亭榭，所至之处，帷帐什器，皆于宿设，储不改供”，“城南膏腴别墅，连疆接畛，凡数十所，婢仆曳罗绮一百余人，恣为不法，侈僣无度”。
对于元载的这些行为，唐代宗非常清楚，“以其任政日久，欲全始终”，于是单独召见元载，希望他能够有所收敛，然而元载却不思悔改，走上了一条作死之路。777年，唐代宗下诏将宰相元载、王缙逮捕，关押在政事堂。唐代宗派官员会审，同时“遣中使临诘阴事，皆服”。
最后唐代宗下旨，赐元载自尽，与此同时，元载的三个儿子以及妻子王氏也被赐死，“发其祖、父冢，斫棺弃尸，毁私庙主及大宁、安仁里二第，以赐百官署舍，破东都第助治禁苑”。朝廷还在元载家中抄出大量财产，仅胡椒就有八百石。同时元载的同党不是被贬，就是被杀，“凡数十百人”。
784年，当时的皇帝唐德宗下诏，恢复元载的官职，“复其官，听改葬”。元载虽然是大贪官，但他对唐德宗有恩，“帝(指唐德宗)为太子也，实用载议”。而在唐德宗统治期间，元载的门生杨炎出任宰相，继续推行元载担任宰相时期的各种内外政策，还制定了著名的“两税法”。元载虽然有才却无德，最终落得全家被杀的下场。
参考资料：1.《旧唐书》;2.《新唐书》