清朝是一个等级分明的朝代，特别是在后宫，身份地位直接与每年所得的俸禄挂钩，大家都知道，后宫最尊贵的女人就是皇后了，而皇贵妃的身份则是仅次于皇后的，地位可以说也是相当高的了，自古以来，人们总是追求自己比别人高一等，到了清朝之时，特别是在后宫，这种现象更是被展现的淋漓尽致，妃子们的身份越高，享受到的福利和待遇也就越高，这一点毋庸置疑。
可是在清朝的后宫，纵然是皇贵妃之位再高，很多的妃子都是不想去坐这个位置的，这个位分就是上文提到的皇贵妃。
在清朝的后宫，说到主持后宫事宜之人自然就是皇后了，所有的后宫之事都会由她来处理和统领，但是大家知道吗?在清朝有一个惯例，如果皇后尚在的话，一般皇帝是不会册立皇贵妃的，如果真的册立哪位妃子为皇贵妃的话，这就代表着一层较深的含义，那就是立副后，这样的话，必定会引起皇后的不满情绪，皇帝这样做没有一点好处，除非是对这位皇后真的厌恶至极，如果真是这样的话，皇帝可能会直接将皇后废除来得更方便一些。
因此，皇帝为了防止发生一些残酷的内斗事件，他是不会立哪位妃子为皇贵妃的。
说了这么多，也许大家也都有一点疑问了，那就是在清朝之时，是不是真的没有皇贵妃?当然不是了，在清朝，一共是有28位皇贵妃的，这些人数里面，曾得到皇帝亲封的就有9个，可是真实的情况并不是这位妃子有多大的能力可以帮助皇后统领后宫，皇帝之所以会亲封皇贵妃之位，有一多半的原因都是为了冲喜。
古代向来是有冲喜一说的，在民间，若是大户人家的公子哥得了重病，他的父母会想到一个办法，那就是为他尽快娶一房妻室，这就是所谓的冲喜，而在皇宫里也是如此，如果皇帝宠爱的贵妃已患重病，并且还用尽了奇贵药材，她的病依然没见好转的话，这个时候皇帝就会想到对这位妃子进行晋封，想着可以驱除她身上的病魔，达到冲喜的作用，但是这样的方法并没有多大的用处，本来身体就已进入了膏肓之年，因此一般的话，这个妃子被封高位之后没过多久就会离世的。
这样的例子并不少见，比如乾隆朝之时，后宫的高佳氏，她就是被封为皇贵妃之后不久就发病离世了，还有顺治的董鄂氏也是被封高位之后便草草地离开了人世。
皇贵妃这样的位分，其实是有她的职责的，那就是代替皇后管理六宫之事，而皇后虽然贵为国母，但是也并不是所有的皇后都可以将六宫之事打理得井井有条的，如果她不能将后宫之事很好地打理下来的话，那皇帝自然是要去挑选一个能力出众的妃子去代替她行使皇后之权的。
但是一般的话，能够被皇帝封为皇贵妃之位的，那肯定是非常地受皇宠，可却因为她出身并不高，所以将她封为皇后的话，朝臣上下一定会引来一片片的反对声，因此皇帝顾及到了这些才没有将她封为皇后，乾隆的令妃不就是这样吗，她深受皇宠，再加上当时继后将皇帝惹怒了，所有的事加在一起，最后皇帝便将她封为皇贵妃去打理六宫之事。
除了这些之外，还有一些是死后追封的，像乾隆后宫的金佳氏，她就是这样的例子，还有一些就是后宫里本来就有着不高的身份的妃子，但是她们的寿命很长，直到下一任皇帝登基她们依然康健，新帝上位历来都是要对先帝的妃子进行大封的，因此，就有先帝之妃被封为了皇妃。
总的说来，不管是在哪个朝代，贵为皇贵妃的妃子也出现过不少，可是纵然有着同样的宠爱，但结局往往也是大不相同的，除非有一些妃子的寿命很长，不然这样的封号几乎只是一种形式而已，得到封号便离世的大有人在，这些女子最终还是没能逃过“宿命”的安排。