710年六月，唐中宗李显突然暴毙。根据《旧唐书》、《资治通鉴》等正史上的记载，唐中宗是被自己的妻子韦皇后、女儿安乐公主合谋下毒毒死的。这一指控并无实据，但韦皇后确实隐瞒了唐中宗的死讯，直到她任命自己的亲信在军中担任要职，以及将唐中宗仅存的幼子李重茂扶上皇帝宝座后，才对外公布了皇帝驾崩的消息。
韦皇后是个极有野心的女人，她一生最痛恨和最崇拜的是同个人，那就是她的婆婆武则天。自从唐中宗第二次登基称帝后，韦皇后便效仿武则天把持朝政大权。她想方设法打压反对势力，并不断培植自己的亲信。
唐中宗死后，韦皇后大权独揽。她欲效仿武则天当年那样临朝称制，进而成为第二个“武则天”。然而在她面前却存在着一个强大的对手，那就是武则天的女儿、唐中宗的同胞妹妹太平公主。
早在唐中宗死前，韦皇后和她的女儿安乐公主就曾想对太平公主和安国相王李旦(唐睿宗，690年被武则天逼迫退位)下手。但因对手实力太强而被迫中止，不过双方的矛盾已就此结下。唐中宗死后，无论是韦皇后还是太平公主心里都非常清楚，摆在双方面前的将是一场你死我活的战争。
710年六月十二日晚，临淄王李隆基(李旦第三子)、燕国公薛崇简(太平公主次子)等人在争取到守卫玄武门的羽林军支持后，对皇宫发起突袭。韦皇后、安乐公主，以及韦党的众多支持者在一夜间悉数被诛杀。历史上将这一事件称为“唐隆政变”。
唐朝正史上将这次政变的结果归功于李隆基，也就是未来的唐玄宗。可事实上，李隆基当时的身份并不显赫，既没有足够的名望，也没有丰厚的财力来支持他发动政变。因此从这次政变后的结果来看，太平公主才是真正的幕后策划人。
“唐隆政变”发生两天后，太平公主当着满朝文武大臣的面宣布废黜年仅十五岁的唐殇帝李重茂，并拥立唐睿宗李旦复位登基。在此后一段时间中，唐睿宗成了名义上的国家最高统治者，但朝廷真正的实权却掌握在太平公主手中。“公主所欲，上无不听，自宰相以下，进退系其一言，其余荐士骤历清显者不可胜数，权倾人主，趋附其门者如市。”
不久，唐睿宗册封在政变中有功的第三子李隆基为皇太子，当权的太平公主对此事并没提出什么异议。然而太平公主很快就发现，当时默认让李隆基成为太子实在是一个重大失误。
唐睿宗虽然在众人的拥戴下重新成为了皇帝，但他本人却对这个全天下人都觊觎的职业表现得毫不感兴趣。国家大事几乎全部交给了太子李隆基和太平公主去处理。
李隆基精明能干，做事果断，再加上他的储君身份，很快就吸引到了一大批支持者。自古以来，权力这个东西都是“一山不容二虎”，随着太子势力的不断壮大，他与太平公主之间的矛盾也日益凸显。
最先发难的是李隆基手下两个坚定的支持者：姚崇、宋璟。他们说服唐睿宗将太平公主派出京师，唐睿宗勉强接受了这个建议。于是，太平公主就被贬至濮州，但她在长安的势力几乎没受到任何影响。没过多久，太平公主就发起了反击。姚崇、宋璟分别被贬至外地，太平公主支持者对李隆基持续不断的攻击让他难以承受，甚至一度打算放弃太子之位。711年秋，李隆基请求皇帝将太平公主召回京师，这也意味着双方在第一轮较量中以太平公主完胜告一段落。
712年夏，唐睿宗不顾太平公主的强烈反对，毅然决定提前将皇位禅让给李隆基。八月，李隆基正式登基，是为唐玄宗。
此时太平公主仍控制着大部分文武大臣，但她心里很清楚，年富力强的新皇帝绝不可能会让这种状况长期持续下去。于是她决定再次采取行动。
712年七月，太平公主联合自己的党羽决定发动武装政变。由于当时太平公主的势力强于皇帝李隆基的势力，因此政变行动原本很可能会成功。可是就在计划实施的前一天，有人却将整个行动和盘托出报告给皇帝。于是李隆基先发制人，迅速逮捕了太平公主阵营中的一批核心成员，其中包括窦怀贞、岑羲、萧至忠、崔湜四位宰相，常元楷、李慈、李钦等禁军主要将领，政变行动就此流产。三天后，太平公主在自己的府第被赐死。自此，从武则天开始的由女性掌握朝政大权的时代，到太平公主这里彻底宣告结束。