在奇招迭出的中国古代战争史上，汉二年(公元前205)四月的楚汉彭城之战，公认是一场收了后世无数军事家膝盖的惊艳奇迹。
在这场奇迹爆发之前，手握五十六万大军的汉王刘邦，除了坐拥三秦根据地，更高调横扫楚王项羽老巢，兵不血刃拿下项羽的“命根子”彭城。威震天下的项羽呢?却正陷入到齐地里，眼看就是腹背受敌的节奏。可就在看似刘邦“得天下”大局已定的关键时刻，愤怒的项羽却以三万精锐，突然发起暴烈一击，竟一举将刘邦杀得稀里哗啦。庞大的“五十六万大军”土崩瓦解，仓皇逃跑的刘邦，父亲老婆都落到项羽手里。得天下?险些老本赔光。
尽管楚汉战争的最后结局，还是以三年后楚霸王项羽乌江自刎告终。但是彭城之战战场上，这一场激动人心的大反转，依然从此载入史册，更惹得多少人探讨不停：绝对优势的刘邦，在距离胜利看似一步之遥的时刻，为什么会栽这么大跟斗?
第一个原因，就是刘邦与项羽，军事水平上的差距。
彭城之战之前，抗秦战场上大杀四方的项羽，怎么会落到老窝被端的窘境里?主要原因，就是刘邦的战略布局能力太强：背靠汉中大后方的刘邦，先抓住项羽“杀义帝”的小辫大打舆论战，通过给“义帝楚怀王”大张旗鼓办发丧等手段，成功把项羽“炒作”成人人喊打的角色。同时趁热打铁，借着各路诸侯一锅粥的好机会，连拉拢带挟裹拼凑了五十六万联军，借着项羽讨伐齐地的机会，成功打了项羽一个冷不丁。
这全程操作里，生猛的项羽一直在胡乱出拳，谁不服打谁，冷静的刘邦，却是步步为营，每一步都落在项羽的软肋上。可这强大的战略布局能力，也掩盖了俩人另一个致命差距：用兵指挥能力。
作为秦末农民战争爆发后，从刀光血影里拼杀出来的两位佼佼者，项羽的用兵指挥水平，向来闻名天下。除了有惊人的天赋外，他一直经历的，都是高难度的硬仗恶战，打的都是“破釜沉舟”这样的地狱难度大仗。无论战前动员还是临场指挥，还是战略战术应用，都到了炉火纯青的程度。相比之下，刘邦却差得远，本身就是半路出家，而一直到彭城战役之前，刘邦打的仗，大多都是顺风仗。恶战怎么打?他真心没经验。
抛开战略眼光，仅以军事指挥水平说，项羽和刘邦面对面开练，就好比一位身经百战的老兵，单挑一个打惯顺风局的菜鸟。就算刘邦手里，比项羽多出二十倍人马，胜负也可以想。
而比起能力差距来，第二个原因，比能力更致命：两人各自军事团队的差距。确切说来，就是刘邦手里人太多。
军队人多，难道不是优势是劣势?对一般对手，或许是优势，对上项羽，却显然不是：真正优秀的将军，能够做到把千军万马捏合成坚强整体。刘邦呢?他是个顶级政治家，却非顶级将军，“带将”才是特长，以韩信的科学概括说，刘邦带兵最多就能带十万人。而此时他的手里，却是近六十万人。这种规模的军队，绝非刘邦本人能带的动，带成一盘散沙，那是正常表现。
而且刘邦这五十六万人，绝大多数都不是自己嫡系，以《史记》的形容说“得劫五诸侯兵”，行军路上还收了彭越的三万人，看上去浩浩荡荡，但这些跟着掺和的“诸侯”们，当时全是墙头草，就打算趁着刘邦占优势，跟着去楚地分块肉，一旦风声不对，必然垮得快。
本身这来自五湖四海的队伍，就是不好带，以刘邦“只能带十万人”的能力，带不好也就是必然。这支占领彭城的大军，看上去气势如虹，其实就好似草台班子，碰上坚硬的拳头，简直一砸就倒。
而项羽，却恰是这么一支“拳头”。他的三万精兵看似人少，却都是身经百战的老兵。硬仗恶战的阵仗早见习惯，钢刀见红都是常事，外加老家被端，家人遭遇堪忧，早就各个心里冒火，揍刘邦根本不用动员。精通奇谋的项羽，这次也愤怒开脑洞，没有正面硬冲彭城坚城，反而绕到彭城西侧，突然向东攻击，等于是最坚硬的拳头，一击就砸到刘邦大军的软肋。
其实，虽然被打了个闷棍，可刘邦毕竟有近六十万人，哪怕拼消耗，都够项羽杀一阵，刘邦就算打不过，安全撤退也没问题。可问题就是，刘邦是“联军”，大难临头各自飞，跑路都跑的乱七八糟。外加项羽这次算计的太精确：从西往东打，“联军”只能向东跑，可东边是泗水，几十万人堵在水边，出不去又打不过，结果就是白白挨宰，不是落进河里，就是死于项羽楚军刀下，几乎全军覆没。
所以，再看似强大的团队，倘若内部关系没理顺，就算带兵的是刘邦，该崩也要崩。
捎带一个原因是，彭城大战前，也是刘邦“放飞自我”太过分的时候。这“放飞自我”，也是刘邦的老毛病，当年占据咸阳后，就“放飞”了一通，成日吃喝玩乐，幸亏被张良樊哙骂醒，才有了“约法三章”的美谈。占领彭城后，刘邦又“放飞”了一通，“收其货宝美人，日置酒高会”。等于是几十万人集体吃喝玩乐，本来就不好打的仗，这才变得没法打，终以惨败收场。
而比起这其中的教训来，更发人深思的，还有战事的后续：凭着逆天一击翻盘的项羽，接下来老毛病还是没改，依然是逮着刘邦乱出拳。但接着吃了不少败仗的刘邦，却依然延续了其高人一筹的战略部署，终于以步步为营的战略抉择，弥补了战场上的大败亏输，并最终在垓下给了项羽致命一击。上演了“屡败于项羽却赢天下”的神迹——缺少格局眼光，就算强悍如项羽，一城一地的争夺赢再多，到头来，也难免要输。
更值得一提的，还有刘邦“放飞”的老毛病。他在咸阳放飞过，也在彭城放飞过，但这场惨败之后，他却再未放飞，无论是接下来与项羽的垓下大决战，还是西汉建国后，面对内忧外患烂摊子时的策略，他都再未“放飞”，却是继续以冷静的布局，奠定一个强国崛起的家业。只以此事看，刘邦赢，不靠运气，不止凭格局，更凭这强大的自我提升。
“无赖”刘邦战胜“霸王”项羽，单复盘这些事，就知实至名归!