魏齐王正始十年(西历249年)，曹魏权臣发动高平陵政变，这一政变，对曹魏政权之后的走势产生了巨大的影响，此外，也有部分历史学者认为，这一政变，甚至还对吴国产生巨大影响。
事情要从魏明帝曹睿说起。魏明帝在位期间，天命似乎对曹家很不友善，导致魏明帝没有直系儿子来继承自己的皇位，无奈之余，曹睿只好从曹楷(系曹丕弟弟曹彰之子)那里，将曹芳过继过来，做自己的养子，将来继承自己的帝位。
曹睿临终的时候，曹芳还是个孩子，因此，曹睿将曹芳托孤给曹爽和司马懿，希望他们两个做辅政大臣，可以好好辅佐曹芳。
不料，曹睿去世不久，曹爽就开始在朝廷里发展自己的势力，甚至欺凌太后，以至于朝廷中，人人侧目——毕竟，曹爽的势力，要略大于司马懿一些。从这点不难看出，曹睿临终的时候，也担心司马懿会对曹家天下不利。
司马懿就这样隐忍，一方面麻痹曹爽，一方面暗地里联络能被自己利用的力量。终于，在正始十年，曹爽带着曹芳去高平陵给曹睿扫墓，司马懿趁这个机会，发动政变，最终，杀死曹氏宗族五千多人，开始掌握曹魏政权，为后来司马家族得以建立晋朝，立下了根基。
而曹魏发生的这一变故，也被吴国皇帝孙权看在眼里，这让晚年的孙权对朝廷里许多根基较深的大臣产生忌惮心理，并展开一场清洗，直接影响了吴国后来的帝位世系以及政治走向。
可以说，一场政变，影响了两个国家。
而高平陵之变中，曹芳的生父曹楷，几乎毫无作为可言，这又是什么原因?
曹家的没落
高平陵之变，被视为司马懿的一场豪赌。
高平陵之变时期，皇帝曹芳和曹爽在一起，司马懿所控制的，只有京城和郭太后，以及京师的部分军队，倘若曹爽以皇帝曹芳的名义，结合自己的权力，纠集京城外的军队，讨伐司马懿，那么，高平陵之变是何等走向，还是未知数。
但是，司马懿不是赌徒，他的把握在于，十分了解曹爽的性格：为人软弱无能，不堪大任，一遇到生死攸关的事情，就会失去方寸，最终任人摆布。
最终，在掌握优势实力的情况下，曹爽选择了投降，最终给曹家引来杀身之祸。
曹爽可以被视为曹家在曹芳时代的一个切片、一个代表。曹爽能被曹睿看中，原因之一就是在曹魏宗室里面，曹爽算得上较为优秀的人物。而较为优秀的曹爽，在遭遇高平陵政变，尚且能在具备优势的情况下任人宰割，可想而知，其余宗室的情况。
由此不难理解曹楷为何在高平陵之变中选择坐视不理了——一来，个人才干方面，曹楷不见得比曹爽高多少，不具备力挽狂澜的能力，二来，曹爽投降以后，朝廷权力重心已经偏移到司马家族手里，曹楷即便想折腾一番，也势单力薄，孤掌难鸣，难以扭转大局。
因此，可以理解曹楷在高平陵之变中的态度。