目前有三种说法：一是中国古代把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。阳尊阴卑，阳数中九为最高，五居中央，为正中之意，因而以“九”和“五”象征帝王的权威，称之为“九五至尊”，这是一种最简单的说法。
二是根据洛书来的："戴九履一，左三右七，二四为肩膀，八六为足，五居中央"。九在南居正位、五居中位，传统文化崇尚“中正”，“九五‘既“得中”又“得正”，寓大吉大贵。
三是认为“九五”一词来源于《周易》乾卦。
在六十四卦中，阳爻一般称为“九”，阴爻称为“六”。这里的“九”‘六’不是具体的数字，而是判别数字阴阳属性的符号。
乾卦自下而上分别称为“初九”、“九二”、“九三”、“九四”、“九五”、“上九”。
我们看“九五”爻所在的这个位置，既在上卦的中间，就这是“中”，而且“正”，因为在卦中，一三五为阳位，九五正好是阳爻在阳位(五)上，那肯定属于正位，既中且正，所以这个位置当然尊贵了”。
从易经的阴阳转化之道来说，因此“九五”是为“飞龙在天”，而“上九”为“亢龙有悔”。从卦辞而言，“上九”为最阳之爻，再无上升的余地，盛极必衰，必然要走向衰落，因此会呈凶相。相比较而言，九五既处于尊贵的位置，又还有向上发展的空间，是乾卦中最好的爻位，成为了帝王之相。
另外，从爻位代表的事物上面，在古代社会也有区别。例如初爻代表老百姓，二爻、三爻和四爻分别代表各级官吏，五爻代表帝王，六爻代表祖宗社稷宗庙等。因此从代表事物上面也能看出来，九五爻代表帝王。
综上来说，《周易》乾卦对九五至尊的解释最合理的，也最准确的。