如何赈济灾荒，对于古代官府而言，有极为重要的意义。稍有不慎，便可能引起民变，酿成动乱。放眼整个中国历史，灾荒的历史又是极为漫长的。所以，历朝历代都提出了自己赈济灾荒的办法，并不断加以完善。
到南宋时，出现了中国第一本较为全面、系统讲解救荒的《救荒活民书》。这本书总结了过往朝代的经验。之后的朝代，仍在完善。
清朝时，中国的赈济灾荒措施达到一个大成阶段。清朝是中国最后一个封建王朝，它充分继承过去朝代的救荒政策，并且有一些新的措施。
在过去，如果发生灾荒，情节较轻的，一般由地方官吏自行处理。情节严重的，会上报朝廷，由皇帝亲自督办。过去采取的赈灾方式较多，粮食赈灾是一个常用办法。
这跟中国环境有关。中国提倡以农为本，重视农业，粮食在百姓日常生活中，占据非常重要的地位。
为了保护农业，古代官府还经常抑制商人的活动。以粮食赈灾，自然需要足够充足的粮食供应。赈灾的粮食，主要来自仓储。
仓储有常平仓、义仓和社仓。常平仓跟义仓都由官府创办，两者的不同在于，常平仓由官府出钱买粮，义仓有官府征收粮食。
而社仓则由民间百姓自行筹建。它们都是为了赈济灾荒设立的。这三种仓储的赈灾效果，常平仓跟义仓主要集中在城邑中，虽有官府支撑，但覆盖范围极为有限。
而社仓由百姓自行设立，且朝廷规定，地方官员不得趁机敛财搜刮，所以发挥作用较大。社仓也可根据实际情况，更好为受灾百姓送粮。
清代的刘大櫆在《知上犹县方君传》上就曾说过:“建社仓以备荒年，创书院以兴文教。“
《节约备荒》这本书里也曾说过：”库里有粮，心里不慌。年年有储存，荒年不慌人。“可见仓储备荒，粮食赈灾，对于过去的中国而言，绝对是一个非常重要的措施。
但是，一些地方如果不方便用粮食赈灾，或者短期内无法筹集粮食运达，朝廷还可能会直接为灾民发钱，让他们得以度过灾年。
跟发放粮食相比，发钱并非最佳选择。因为有些灾荒地方本身就已经断粮，即便有钱，也不容易买到粮食。
不过，对于一些紧急情况，发钱赈灾会比发粮赈灾，更直接有效。这笔钱的支出，一般由国库筹集，或者交由地方府库发出。
乾隆二十二年，河南灾荒，朝廷分六次调拨三百万两白银救济。也有民间富户主动筹集捐款，在过去历史中，这也是发钱赈灾的一项来源。
要是遇到灾荒地点出现疫情，朝廷会根据实际情况，为灾民提供相应帮助。如果当地出现非常严重的病情，就会提供相应的医疗扶助。
明、清时期，太医院日常一项重要工作，就是帮扶灾民。一般来说，他们会制作一些常用药物，发放给灾民。遇到情况危急，朝廷还会派出医生到外面诊治。
《明崇祯实录》就记载了，当时京城发生严重疫病，百姓没钱看病，皇帝让太医院一批精锐骨干到民间义诊。
(”京城内外疫病盛行，小民无钱可备医药者“”命选太医院精医，分拨五城地方诊治给药“。)
但是，无论发钱、粮食，或者选派医生，都只能解决燃眉之急。更重要的措施，仍是如何保障灾民在灾荒过后的生活。
这是救灾的一项重要举措。如果处理不好，很可能再次引起动乱。这时仍有一些其他处理办法。
如果遇到情况严重，朝廷还会为灾民发放土地和房屋。土地的发放，选择的方式，也有不同。
可能直接为灾民划定土地，也可能是鼓励他们开垦更多荒地，开垦的荒地，可以归灾民所有。康熙年间，朝廷在四川推行”湖广填四川“，便是允许流民自行开垦荒地。
房屋的话，过去也没有办法由朝廷盖大规模空房。一般来说，会鼓励乃至带有强制措施的办法，让有空闲房屋的人，租赁接纳灾民。或者由朝廷设立专门安置流民贫民的地方，让他们有一个安身之所。
朝廷往往也会推出一些安民政策，如减免赋税，缓解受灾百姓负担。灾民有了土地和安身之所，就不容易成为流民。
对朝廷而言，可以有效保证社会的稳定，不至于引起动乱。不过，在过去的赈灾办法中，最值得称道的便是以工代赈的办法。
朝廷兴修水利等工程，雇佣平民，给他们一份新的工作。水利工程对于农业国家来说，本身有非常大的价值。灾民如果有机会得到新工作，有稳定收入，便不至于有后顾之忧。
一般来说，朝廷推行这一赈灾策略，还是会考虑到不会耽误农时，影响农业。否则，赈灾反而成了误民。
当然，无论以何种方式赈灾，都需要朝廷内部上下一心，实心用事，才有可能不至于反生祸端。中国历史上因为赈灾不力，引起造反的事情，不可胜数。
所以，康熙皇帝才会感叹：”赈荒一事，苟非地方官实心奉行，往往生事。盖因聚饥寒之人于一乡，势必争夺。“