吕后是一个伟大的皇后，他与刘邦开创了汉朝初期的文景之治，所以连《史记》也将其单独《吕太后本纪》，可见其功绩。而后世人们记住的最多的却是吕后将戚夫人做成人彘这件事。吕后的确是一个强势而残酷的皇后。当时戚夫人想要立自己的儿子为太子，而吕后虽然年老色衰。但是她却是刘邦的正妻，曾跟随刘邦受过很多苦，还曾经被项羽掳去，受尽折磨，所以她非常嫉恨戚夫人。
刘邦死后，吕后不仅用毒酒杀死了戚夫人的儿子，赵王如意，还下令给戚夫人灌哑药，挖去眼睛，熏聋耳朵，砍断四肢，扔到厕所里。这样的酷刑简直比死了还要难受，在历史上都是十分罕见的。然而这件事情也为后世留下了很大的争议，因为四肢上是有大动脉的，古代的医术有那么发达吗?还能让砍断大动脉的人能够存活下来。
事实上，古代的医术还真的要比我们想象的发达，早在春秋战国时期，有一种刑罚叫做刖刑。简而言之就是砍断犯人的脚，历史上遭受刖刑的人非常的多，尤其是在春秋战国时期。当时在齐国甚至出现了“屦贱踊贵”的现象，屦是古人穿的鞋子，踊是遭受刖刑的人穿的特制鞋子，这种鞋子能够在齐国广泛流行，可见当时这种刑罚的普遍程度，历史上著名的和氏璧，献璧的卞和也先后被砍断了左右脚。这些人都活了下来，可见当时针对这种情况，还是有办法让人存活的。
再来说回戚夫人的情况，当时《史记》中记载：太后遂断戚夫人手足。所以当时这种刑罚有可能并非斩断四肢，而是砍去手掌和脚掌。这种情况下，古代的医术还是能够保证人能够正常存活一段时间的。当然了，因为古代没有抗生素，所以古人对于伤口感染发炎等症状仍然是手足无措的，所以笔者认为，像是戚夫人这样遭受如此酷刑，能够存活的时间其实并不长。
戚夫人是一个十足的悲剧人物，她不仅在诗歌和舞蹈上有很高的造诣，而且还是我国首个有记载的女围棋手，每年的8月4日，她都要陪刘邦下围棋，而她死后，也有很多人对其抱有同情，而民间也将其奉为厕所之神或桂花神，其背幽禁舂米时创作的“子为王。母为虏。终日舂薄暮。常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝?”也流传千古。