清朝末期发生了四件轰动全国的案件，在那个没有互联网传播的时代，这些案子能够在全国引起轰动，其中的厉害关系可见一般。又以“刺马案”最让人感到迷雾重重，一个封疆大吏，两件总督竟然在朗朗乾坤之下被人刺杀，这不管是在过去还是现在恐怕都是一件震动朝野的惊天大事件。
许多年来，关于谁才是“刺马案”的真凶，“刺马案”究竟是谁策划的，一直以来众说纷纭，又有种种证据隐晦的指名和曾国藩有关。这件案子可以说十分复杂，它牵扯到的势力盘根错节，刺杀马新贻的真凶，可能是一个慈禧也惹不起的势力。
值得一提的是，《投名状》就是根据“刺马案”改编过来的，李连杰饰演的“庞青云”就是以两江总督马新贻为原型，但在故事上已经完全不同。两江总督马新贻被刺杀于同治九年七月二十六日(1870年)，而在这件案的一年前，也就是同治八年八月，山东也爆发了一件让慈禧吃了哑巴亏的大案，即“安德海案”。
安德海很多人都知道，慈禧身边的宠阉，据说没他在身边伺候着，慈禧连“方便”之后都会不舒服。然而，就是这么一个慈禧离不开的心腹之人，他居然被山东巡抚丁宝祯给打死了。而且丁巡抚打死安公公后，慈禧还不敢治他的罪过。
所以从安德海的死就可以看出，慈禧当时虽然垂帘听政，貌似是帝国的掌舵人，但她当时还真没到能一言九鼎的地步。接下来再说“刺马案”。
“刺马案”的过程其实很简单：
有一天马新贻去总督官署西侧箭道校阅士兵操练射箭，结束后步行回官署。刚走到衙署门口，有一个叫张汶祥的人从旁边突然冲出来，伪装成想要告状的样子。马新贻见人告状，就让他走近一点。结果当张汶祥走近后，突然抽出藏刀刺向了马新贻，导致马新贻腋下中刀，次日因伤重不治身亡。
把这个刺杀过程说的再简单一点，就是一个刺客在两江总督的衙门口，当着众多官员和侍卫的面，正大光明的把马新贻这个封疆大吏给捅死了。常看新闻的朋友应该都知道，“报道越短，事情越大”。堂堂一品大员这么轻松的就被别人捅死了，案件的背后必然“水很深”啊。
所以，当马新贻死后，慈禧太后立即就让江宁将军魁玉(满洲镶红旗人，随马新贻一起被慈禧调往江南监视湘军)严审张汶祥，调查他幕后是否有主使。
魁玉领命后，不敢怠慢，立即展开了对张汶祥的审问。可是审问过程一波三折，张汶祥在问讯期间反复翻供，始终没有一个杀马新贻的合理说辞。最后，魁玉审不出结果，再加上当时社会上流言四起，对朝廷形象极为不利。为了尽快平息非议，清廷便只好下旨将张汶祥及其儿子凌迟处死，而追查其幕后主使一事，则不了了之。
那么，张汶祥为什么要刺杀马新贻呢?由于马新贻到任两江地界后，仇人很多，想杀他的人也很多。因而他在被刺杀后，官方或民间起码有六种关于他被刺原因的说辞，这六种说辞如下。
马新贻杀友夺妻，张汶祥替兄报仇此说法源于民间传言，电影《投名状》便是基于此种说法改编的。
民间传说，马新贻曾被太平军俘虏过，太平军的三个叛徒张汶祥、曹二虎和石锦标想投靠朝廷，就偷偷放走了他。事后，马新贻和曹、石一起结拜为异姓兄弟，曹、石二人的军队也被马新贻收编，改编为“山字营”。
太平天国被镇压后，马新贻看上了曹二虎的漂亮媳妇，与之私通。马怕曹二虎报复，就痛下杀手，干掉了曹二虎。张汶祥事后激愤不已，遂决意为友报仇。就刺杀了马新贻。此说法不被官方承认，但流传甚广，不仅后来人相信这种说法，把这种说法改编，并搬上大荧幕。就连当时的人也是深信不疑，否则也流传不到现在。
那么，这种说法可信吗?
我觉得，不可信，但有一定的历史依据。因为马新贻曾经被被太平军陈玉成部重挫，他的军队不仅被歼灭，就连官印也丢了。他也因此被朝廷革职留任。所以说，这个民间传说多少还是有一点依据的。不过民间依据只是传说，并没有相关的史料能佐证。
江苏巡抚丁日昌买凶刺马此说法源于官方猜测。因为张汶祥刺杀马新贻后，没有逃跑，而是站在当场大喊一声“养军千日，用在一朝”。隐隐透露出他刺马是有人在幕后主使。因此，清廷在得知马新贻被刺后，便认为张汶祥只是小人物，其幕后必有主使之人，令人严查此事。
那么，当时谁的嫌疑最大呢?根据太常寺少卿王家璧的上奏之辞，当时的江苏巡抚丁日昌的嫌疑最大。因为同治八年(1869年)，丁日昌的长子丁惠衡伙同几个狐朋狗友郊游，与一名清军士兵发生了冲突。结果这名士兵后来暴毙，死的很蹊跷。
事后是马新贻负责查办此事。有不少两江官员怀疑，当时丁日昌应该是走了后门，求马新贻高抬贵手，但被马新贻言辞拒绝。于是丁日昌在一怒之下，就花钱雇佣张汶祥刺杀了马新贻。
不过这个说法的可信度也不高。因为马新贻审理此案时，故意给丁惠衡开脱，并没有严惩丁惠衡，等于是卖了个面子给丁日昌。因此在王家璧上奏后，清廷驳回了他彻查丁日昌买凶杀人的建议。等于是说，官方否认了这种说法的可能性。
湘军买凶杀人这种说法是最为流行，也是猜测最多的一个说法，当时不管是在民间，还是在清廷高层，都有很多人认为这就是马新贻被刺杀的原因。太平天国被镇压后，清朝16个巡抚中，由湘军和淮军出身的巡抚占了11个，湘淮两系的势力不可谓不大。
为了拍死湘军，慈禧太后将湘军老大曾国藩调离两江，北调至直隶，担任直隶总督。然后让马新贻接任两江总督。此举，明摆了就是为了遏制湘军的发展。
马新贻上任两江后，秉承慈禧的密旨，一面裁撤湘军，一面打压湘军的散兵游勇，令湘军上下对他恨之入骨。在当时，几乎所有的湘军将士对马都是恨之入骨。因此，当马新贻被刺杀后，湘军买通张汶祥，让其刺马的说法，便传的沸沸扬扬。
那么，这种说法有依据吗?
我觉得，可能性还是很大的。因为湘军势力强大是事实。慈禧密令马新贻整顿江南湘军也是事实。他实际上就是慈禧特意提拔，派去两江制衡湘军的棋子。马新贻在两江总督任内，把湘军往死里整，激起湘军怨怒，要说湘军不想杀他，这是不可能的。
并且，最让人觉得吊轨的是。就在马新贻被刺后，慈禧居然让曾国藩去审此案。曾国藩到任后，稀里糊涂的就结了案，没追究，也没有把事情闹大。他的举动就好像是说，马新贻死了就死了吧。
曾国藩的这一举动也就表明——其实他和慈禧心里都清楚马新贻之死是怎么一回事，但大家都揣着明白装糊涂。你不说，我也不说，这事就算糊弄过去了。至于裁撤湘军，则就此打住，再也不要提了。
另外，刺马案还有三种说法，即“反洋教者买凶刺马”、“马新贻卖国被杀”、“张汶祥挟私报复”。不过，由于这三种说法的漏洞都很多，这里就不多说了。值得一提的是，最后一种说法，即“张汶祥挟私报复”是清政府公布的官方说辞。
总的来说，马新贻之死极有可能就是湘军报复他的举动。因为在当时，不管是民间还是官场都认为马新贻就是被湘军干掉的，而所谓的“马新贻杀兄夺妻”、“张文祥挟私报复”等说辞，则是由官方故意放出，目的是为了混淆视听，稳定湘军的军心。
毕竟当时湘军势力强大，清政府包括慈禧在内的高层，都是得罪不起的。而后来又爆发了四大奇案之“杨乃武和小白菜”案件，慈禧借着这一案件对湘军势力进行打压，原本只是一件简单的民间冤案，但却有30多位官员被革职，100多位官员被罢免，永不录用。湘军势力受到严重打击。
由此可见当时晚清政坛风云涌动的局面。