官员的品级是从魏晋开始的，曹魏的陈群创立了九品中正制，当时是按照家世(被评者的族望和父祖官爵)、道德、才能来品评。中正对人物的道德、才能只做概括性的评语，称为"状"。中正根据家世、才德的评论，对人物作出高下的品定，称为"品"。品共分为九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，这就是后来官员品级的雏形。
到了元明清时代，已经形成了完整的品级制度，文武官皆分九品，各有正、从，实际上一共有了18个等级。
一品：官职有太师，太傅，太保(也就是所谓的三公)，还有大学士，领侍卫内大臣等;
保和殿大学士张廷玉
从一品：官职有少师、少傅、少保，协办大学士，六部尚书等;
二品：太子少师、太子少傅、太子少保、各部院左右侍郎、内务府总管、总督、加衔巡抚等;
从二品：翰林院学士、布政使、巡抚等;
三品：都察院左右副都御史、大理寺卿、詹事府詹事、太常寺卿、按察使等;
从三品：光禄寺卿、太仆寺卿、都转盐运使司运使等;
四品：通政使司副使、大理寺少卿、二等侍卫、宣慰使司同知等;
从四品：侍读学士、国子监祭酒、知府、宣抚使等;
五品：通政司参议、给事中、各部郎中、三等侍卫、太医院院使、钦天监监正、同知、千户等;
曾任三等侍卫的纳兰性德
从五品：翰林院侍讲、鸿胪寺少卿、监察御史、各部员外郎、知州、副千户等;
六品：内阁侍读、钦天监监判、神乐署正、僧录司善事、道录司正一、通判、百户等;
从六品：翰林院修撰、光禄寺署正、安抚使司副使等;
七品：翰林院编修、大理寺评事、太常寺博士、知县、教授、笔帖式等;
从七品：銮仪卫经历、中书科中书、内阁中书、詹事府主薄、光禄寺署丞、典薄、国子监博士、助教等;
八品：五经博士、太医院御医、盐课司大使、县丞、州学正、教谕等;
从八品：鸿胪寺主薄、钦天监挚壶正、祀祭署祀丞、神乐署署丞、僧录司左右觉义、道录司左右至义等;
九品：钦天监监侯、司书、太常寺汉赞礼郎、府知事、同知知事、通判知事、县主薄等;
九品芝麻官剧照
从九品：翰林院侍诏、满洲孔目、刑部司狱、太医院吏目、府税课司大使、司府厅司狱、司府厅仓大使、巡检、等。
我们所常知的一些官职如宰相、六部尚书、侍郎等确实都是最高的品级了，而其他如太医院御医才是八品的官衔，最高级别的院使是五品，也就是说熬一辈子才能弄个五品官，远不如今日那些出名的教授待遇好了。
而九品官就是县主薄、刑部司狱等，怪不得叫做九品芝麻官呢，但是还有个级别，比那些不入流的翰林院孔目、都察院库使、茶引批验所大使等还是好很多了。