想必大家在武侠影视剧总经常会看到“丐帮”这个帮派，他们大多穿着破破烂烂的衣服，与那些名门正派的整洁干净形成了两个完全相反的极端，可丐帮因为人数众多，毕竟天下多的还是苦命人，所以丐帮号称“天下第一大帮”，巅峰时期人数可达千万，这要是闹事起义的话，恐怕朝廷官府都压不住他们。可就是因为太杂了，天下各地都有他们的分支机构，遍布大江南北，官府也只能睁一只眼闭一只眼了，只要他们不参加起义活动，那么朝廷就不会镇压他们，好在丐帮中人好打抱不平，他们虽是社会底层，但自有侠义之气。
可惜那是武侠小说中的丐帮，是快意恩仇的江湖生活，比如金庸的小说《射雕英雄传》，丐帮帮主洪七公和蔼正义，是光明磊落的正派人物，黑白两道的人都恨敬重他，有这样的帮主带领丐帮发展，可想而知丐帮中没有那么多的阴狠毒辣事儿。但现实中的乞丐就不是这样了，内部结构十分复杂，鱼龙混杂，毕竟做了乞丐的大部分是穷苦老百姓，当然也有家道中落而跌入谷底的，为了生存，他们只能沿街乞讨。
比如乞丐这一职业的领头人，伍子胥，他被尊称为乞丐头，当初他因为父亲被污蔑谋反，全家被杀，只有他一人外出打猎而幸运逃生，走投无路的他还要躲过街上的悬赏画像，因此他只能将自己弄得面目全非，靠着吹奏长袖而乞讨度日，幸得老天再次眷顾他，吴国公子姬光认为他口才出众，英姿不凡，于是将他带进宫中，委以重任，以后他就成为了吴王阖闾的得力助手，伍子胥带领吴兵打败出国，将楚平王鞭尸以解恨。
不过“乞丐”一词被专用在讨饭之人身上还是从宋代开始的，原本"乞"在金文字中的意思是乞求、求讨，"丐"同样是祭祀中向神灵祈求的意思，后来被用在沿街乞讨之人身上，乞讨之人往往是一些天生有着身体残疾，又或者是没有经济能力的老人小孩，走投无路之下，他们才会做这最丢人的乞丐，可后来随着三教九流各种人的加入，乞丐这个职业也渐渐地有了自己地一套门道，可以通过乞丐而谋取利益，也可以仗着人多势大而做不法勾当，他们居无定所，模样难辨，互相掩饰，自然不容易被抓捕。
比如在古代著作《三言二拍》中写过一件事，宋神宗年间，有一个宗王的女儿，名叫真珠姬，貌美无双，出落得亭亭玉立，正处于待嫁年华，可有一日她竟然在天子脚下被一个诨号“雕儿手”无赖盯上，她被掳到了一处破庙中，看见庙中站着十几个面目狰狞的鬼卒，正中央还坐着一个满脸虬髯的阎罗王，寻常弱女子哪里见过这般恐怖景象，还被一个鬼卒灌了药，当下昏迷得不省人事，等她醒来的时候，她才知道自己是被那十几个装作鬼卒的人玷污了，可怜这位名门闺秀，就这么被一群恶丐毁掉了一生。
而且她还亲眼目睹了这伙乞丐做出了“采生折割”的行为，可能大家还不知道这个词是什么意思，“采”就是采取，搜集;“生”是生坯、原料，一般是指正常发育的幼童;“折(shé)割”即刀砍斧割，他们抓到正常的活人，尤其是小孩子，残忍地将他们变成身负残疾的怪物，让他们上街乞讨，以此博得人们的同情和施舍，而这帮恶丐只需要在背后收钱就行了。这样残忍的行为在历朝历代皆有之，即使到了现在也屡禁不止，总有一些恶徒会为了利益铤而走险，走上犯法的不归之路。
在乾隆年间，曾在直隶京津一带出现一伙“淮南丐”，起初只是数百人，后来竟有万人之多，他们形成了一股恶势力，走到哪儿，就会大败当地的乞丐势力，“占山为王”。他们还会用装神弄鬼的方式糊弄百姓，假装成狐仙去农户家中以驱除邪祟的名义骗取财物，由不得普通百姓不行，毕竟这些恶丐可是有着五花八门的手段，除此之外，若他们看上了谁家的小孩子，都会想方设法地将人掳走，把小孩子说成“妖魔鬼祟”，继而“采生折割”，仍然是为他们谋取利益。
只用大半年的功夫，他们就掳走了三百多个孩童，要不就是被拐卖到外地，要不就是做了街上地可怜乞儿，直到他们在通州一代落网以后，牵连出恶徒、地痞、乞丐甚至有乡绅多达六百余人，这一伙恶丐的领袖三人都被凌迟处死，而其他人则被以各种方式处死，稍轻的也是流放边疆。
到了清末民国之际，仍然有恶丐在装神弄鬼来骗取财物，刚开始的时候还取得了不小的成效，但久而久之，他们的骗人把戏就没人信了，大家都明白是怎么一一回事了，甚至还会有人“打鬼”，将“鬼”给打成瘸子。