根据记载，秦始皇陵是从秦王政元年开始修建，到秦二世二年还没有建完，因为秦末天下大乱不得不草草停工，组织平叛，修建历史39年，算是中国历史上修建时间最长的墓葬了。
而至于说修建陵墓的人都被杀了，这基本属于谣传了。秦始皇下葬封土的时候，杀人了吗?肯定杀了，应该是送秦始皇进墓室的人都被杀了，这个是中国古代皇陵修筑的传统，到清朝都一直在沿用。而为什么会有修建秦始皇陵的人都被杀了的错觉了呢?这就是后世儒家一直在营造的一种秦国残忍好杀的形象。
我们来说说为什么司马迁能够详细描述秦始皇陵的情况，个人认为大致有以下几个途径：
1、从秦朝留下的皇家档案中查到
首先，我们要知道，秦皇陵的设计者是谁呢?后来的丞相李斯，这个人在下葬的时候总没有被杀吧，那么在设计的时候，肯定也是多次承稿给秦始皇的，没有记载秦始皇下令销毁这些稿件的记录，或者说秦始皇有这个想法，但是他没来得及就呵呵呵了，这说明在皇家档案馆是有保留下来的资料的，而司马迁作为太史令，基本就相当于档案馆馆长了，他肯定有第一手资料啊!
第二个我们再来说李斯这条线，及时秦始皇销毁了原稿(当然这种可能性很低，因为墓葬还没建好了)，那么李斯会不会在搞一份呢?肯定会，因为晚年李斯已经没有节操了，秦二世比他爹混蛋多了，看着他爹那么豪华的陵墓，自己想不想也来一套呢，是个人就想，要我我也想，那么这就给了李斯奉承的机会，来我这有图纸，想怎么搞怎么搞，这样资料不就有留下来了吗?
2、从秦国及各国历代墓葬资料中总结而来
司马迁是什么人，即是史学家，也是大文学家，最擅长的就是资料的收集和整理了。秦始皇陵虽然是历史之最，但总归是人建的，是人建的，就离不开两个规律：一是沿袭历代的墓葬规格和手法，这个看过《鬼吹灯》就知道，胡八一进到墓里面，一看就知道是汉墓还是唐墓，说明这个是有规律的，那么秦始皇的墓葬建造肯定也是参考了秦国历代先王的墓葬的，这些资料肯定是不少的;另一个就是借鉴和改进，随着时代发展进行改进，这在秦国统一六国后，肯定有这方面的措施，那么再结合上山东六国的传统墓葬手段，取其精华，最后加工组合，齐活了，秦皇墓八九不离十了!
3、游历天下，收集传说
司马迁因为写《史记》，遍访天下的故事我们都知道，在民间肯定留下了很多关于秦始皇陵的介绍，这要从两方面来说：
一是章邯的秦军部队，首先章邯作为少府令，一个重要的职责就是皇陵的监工，当然他是大监工，把控工程进度的，秦末农民起义后，秦二世命令章邯率领由皇陵的工人和囚徒组成的二十万大军进行平叛，这些人虽然大部分在巨鹿之战被项羽坑杀，但是还有相当多的人出关后逃散或者因为作战受伤被遣返，最后得以活下来，他们就是秦皇陵的活词典啊，司马迁在游历天下时，肯定听到了不少来自这些人流传下来的故事。
二是秦皇陵虽然神秘，但是很早就有人开始被盗了，早到秦朝还没有灭亡的时候，当时盗墓者主要进去偷盗黄铜，而且这个盗墓过程一直延续了近百年，最后是因为引发墓室坍塌，导致水银泄露才停止的。这个过程就发生在司马迁的时代，他出去走走，打听打听就知道了，保不齐胆子大点还进去过呢，所以他肯定能搞明白。
因为这几个方面的因素，司马迁他老人家还是有很多渠道获得秦始皇陵的资料的，所以他写秦陵就可以写得很详细!