公元前200年，即位才四年的汉高祖刘邦率兵北征匈奴，结果被人家围在了白登山，后来给了陈平两万镒金作为活动经费，让他设计，这才解的围。
那两万镒到底是什么概念呢?据史料的记载，西汉时期的一镒大约是20-24两左右，两万镒就是差不多40万两。这里需要注意的是，西汉刚立国不久，经过战乱，国库中肯定不是很富裕，可即便如此，刘邦还是轻松就拿出了两万镒金，由此可见，当时的黄金储备量之大。
如果你去翻阅秦汉时期的史料，你会发现当时的黄金之多确实令后世乍舌。
战国的春申君黄歇为了结交秦国丞相范雎，一次性就赠与了黄金万斤;卫青征讨匈奴有功，汉武帝封侯时一下就赏了他三万镒金;李广守护边疆有功，汉武帝同样出手大方，一出手又是八千镒金。
在当时，金子不但是皇帝赏赐大臣们的主要财物，同时也是商业活动中的主要流通货币。可到了东汉时期，黄金仿佛一夜之间就消失得无踪影了，退出了流通领域不说，就连皇帝也不再赏赐大臣们黄金了，而是改成了布帛和米粟。
那么问题来了，西汉时期如此巨量的黄金去了哪里呢?对不起，任何的文献资料都没有详细的记载，至少目前没发现。所以这就成了一个千古谜团。
为此，后世就出现了诸多的猜测。
一种说法是大量的黄金被用来敬佛了。
佛教自从西汉末年传入中国后，无论是有钱还是没钱的地儿，都兴起了一股敬佛的热潮，再加上贵族之间的互相攀比，黄金消耗大增，不到百年时间，黄金就消耗殆尽了。
另外一种说法是丝绸之路开通后，古罗马和我们做生意，赚走了大量的黄金。
不过这个说法不太靠谱，当时我们盛产茶叶和丝绸，在东西方的贸易过程中，只可能是我们赚取的利润更高，海量的黄金只可能流入，而不会流出。
第三种说法就比较有说服力了。
秦汉之际，皇帝陵寝的建造一般都要消耗整个国家四分之一的财政收入，陪葬的物品更是不计其数。就拿汉武帝的茂陵来说，从他16岁登基就开始修建了，一直到他去世，整整54年时间，中间就从来没有中断过，其消耗之大可想而知。
汉武帝死后，其陪葬品更是填满了整个墓穴。
有道是“上有好者，下必甚焉。”一国之君的皇帝都开了如此厚葬的风气，下面的百姓焉有不学之理?一时间，从贵族到官吏，从富商到一般家境殷实家庭，都纷纷竞相效仿，无不以厚葬为荣。如此一来，西汉的黄金储备也就急剧减少了。
不过对此也有反对的声音，说当时的金其实不是黄金，而是黄铜。
因为从历史上来看，当时的社会生产力不足以产出如此巨量的黄金，而铜的产品会更高。不过这个说法有一个点根本站不住脚，那就是西汉时期黄金的单位是“镒”，而铜的单位则是“铢”，或者直接称为“钱”，这个区别是十分明显的，就连其管理者也分别称为“铜官”和“金官”。
在西汉和东汉之间还有一个王朝，那就是王莽创立的新朝，此时的黄金储备就有560吨，再加上民间的，西汉末年的黄金储备量绝对惊人。
然而仅仅十几年而已，王莽下台，刘秀恢复了汉室，如此多的黄金就不翼而飞了。这也就成了一个未解的千古谜案了。