所以诸葛亮广为后人称颂，是因为夷陵之战后蜀国大伤元气，但是刘备临终前，却硬塞给了他一个烫手的山芋。
刘备、关羽、张飞三兄弟，从某种意义上来说，真的是志同道合。
老三丢了徐州，老二丢了荆州，老大梭哈打光家底。
当年，刘备凭借着自己的一点名气，得到了陶谦的徐州，这时吕布来投靠顺带着结盟，张飞成日与吕布争执不断，两个武夫凑到一起，最后吕布挂了，刘备的徐州也整没了。
然后，三人跑到荆州，遇到诸葛亮，经过一番指点迷津，终于拨开迷雾，从此有了奋斗的方向。刘备好不容易，连打带骗将荆州搞到手，关羽总体来说比张飞沉得住气，但是听到黄忠因为汉中之战与自己同列后，便想用一场胜利来证明自己才是无敌的存在，恰好孙权此时进攻合肥，牵制曹操的部分兵力。于是乎，关羽便再现武夫本色，没进行可行性分析便北上包围了曹仁，最后前有徐晃，后有吕蒙，孤立无援的关羽父子最终横尸野外。
关羽惨死、献帝禅位，噩耗相继传到益州，刘备痛心疾首之余，失去方寸，不计划北伐关中为献帝讨公道，而致力于火拼东吴，是为了给关羽一个说法。当时，张飞又惨遭毒手，黄忠病逝、马超病危，五虎将只剩一个赵云，还强烈反对刘备东征。
刘备只能孤身一人前往夷陵，失去了法正、庞统的指点，又不听黄权的忠告，在兵力与东吴相当的情况下仍然坚持兵分两路，派黄权进军长江之北，显然刘备志在拿回南郡。
陆逊以退为进，坚壁不战，等到蜀军为避酷暑而驻扎于山林之时，火攻之计再度上演，只不过地点又赤壁换成了夷陵，敌军由曹操改为刘备。也许老天厚待东吴，孙权的两把火先后击垮了曹操和刘备。
夷陵一战，刘备几乎全军覆没，好不容易逃回白帝城，这辈子再也没回成都。那是他心中有数，白帝城背靠巫山，是长江入益州的唯一入口，荆州夺不回来，益州不能再丢了。
当时，魏延镇守益州北大门汉中，赵云镇守巴郡(今重庆)，兼顾成都和白帝城，诸葛亮重镇大本营成都。本来黄权也算得上一名大将，他如果还在也可以镇守此处，然而刘备战败后，归路被切断，他只能投奔曹丕。由此可见，刘备已经无将可用，只能凭借着自己的威望镇守于此。
东吴江陵遭到围攻，刘备无力插足
果然，孙权为了专心对付曹丕，立刻与刘备化干戈为玉帛。刘备当时看见曹丕和孙权打起来了，也想重新收拾残兵败将，去南郡分一杯羹。不过陆逊只怼了他一句：“欲复以倾覆之余，远送以来者，无所逃命!”言下之意，敢来送死，一个也别想活着回去。随后，刘备就默默地打消了念头。
要知道，曹丕当时分兵三路进攻孙权，特别是西线南郡这边，派出了曹真、夏侯尚、张郃、徐晃的豪华阵容，曹丕亲自坐镇南阳郡宛城，以为后援，志在拿下南郡。张郃切断东吴后援，曹真、徐晃他们围困江陵，然后攻城。吴将朱然临危不惧，面对曹魏的强攻，绝不退缩，最后，曹魏围攻6个月不下，只能退兵。朱然因此一战成名，他也算得上是吴国翘楚。
刘备一直在白帝城观望，即便是东吴打得如此惨烈，至死他也没敢贸然进军偷袭，可见当时蜀汉兵力真的是捉襟见肘了。
4年3战，耗光家底
其实，从公元218年开始，蜀汉连续对外开战，汉中之战打了1年多，打得诸葛亮都怀疑人生，可见益州粮草供应不济了。之后，关羽立刻发动樊城之战，荆州全军覆没。最后，历时大半年的夷陵之战，除了驻扎在汉中的那点人马，刘备几乎拼光了所有家底。
因此，刘备去世时，蜀汉除了一方土地，已经是人少粮尽。然而，刘备临终之时，交代诸葛亮：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之;如其不才，君可自取。”
刘备言下之意很明确，不管是刘禅即位还是你自己做皇帝，我都不管，但是一定要北伐。诸葛亮听了是热泪滚滚：“我陪你们三兄弟打了半辈子，荆州丢了，将士也打光了，谋士法正、庞统都死了，五虎将只剩下一个京师保安司令赵云，那座秦岭，你叫我怎么翻得过去?”