明朝末年，平定辽东就是个空头支票，但凡是头脑清醒之人，都明白在辽东战成上，明朝能守住就万幸了。
毛文龙的作用，被后人无限夸大了。毛文龙最辉煌的时期，背后都站着袁可立，袁可立认为毛文龙有一定的谋略，于是对他非常支持，但后来毛文龙和袁可立闹翻，随着袁可立的倒台，毛文龙的好日子也到头了。毛文龙驻守在皮岛，可以随时侵扰后金的后方，但作用也仅限于此，他不可能掀起大的风浪。天启后期到崇祯初期，皇太极积极在辽东推行改革，后金完成了封建化的进程，大量的汉族知识分子前往投奔，国家政权也建立起来。此时的后金，已经放眼天下，而不满足于做一个小的割据政权。后金的国力越强则毛文龙的作用越小，因为他对后金的威胁愈加减弱。
况且，毛文龙本人也不是善茬，他的谋略并不十分高明，实际上他出兵所耗费的成本远大于所得，尤其是在军费的损耗上，非常大。后期的毛文龙，割据一方，走私货物，不听号令，俨然一方军阀。最终被袁崇焕除掉。
可以说，毛文龙无论从兵力也好，实力也罢，都不具备重创后金的实力，随着后金国力的增强，毛文龙的牵制作用越来越小，而因为他本人的性格缺陷和所作所为，对于明朝而言反而成为了负资产。
至于袁崇焕，虽然有一定的能力，但他也不具备平定辽东的实力。袁崇焕敢和崇祯保证五年平定辽东，这本身就是个迷惑行为，按理来讲，袁崇焕对于后金非常了解，究竟能不能在五年之内平定，他自己心里应该有数，但他依然敢于在崇祯面前放卫星，实在是令人不解。明军在辽东自万历末年开始，便已经进入全线的防御阶段，除了袁崇焕在局部取得的几场规模稍大的保卫战以外，几乎被后金碾压;皇太极继位后，后金的国力又进一步提升，而明朝则因为内部的农民起义，加征粮饷等问题进一步激化矛盾，从而影响到了辽东战场，可以说，崇祯时期，边境无战事就是最好的胜利。至于反攻后金，五年平辽，梦里啥都有。
因此，无论是袁崇焕也好，毛文龙也罢，都不能成为救明朝大厦于将倾的人物，明朝的灭亡，不可避免。