通过单田芳老师的娓娓道来，《隋唐演义》的故事家喻户晓，书中描述的按武艺高低排列的天下13条好汉，成为人们茶余饭后津津乐道的英雄豪杰。
像第一条好汉西府赵王李元霸，在说书人的口中那是“恨天无环，恨地无把”，神力无穷，手使一对擂鼓瓮金锤，重达800斤，端的是打遍天下无敌手，四平山一战一人杀死几十万人。
故事挺精彩，可惜却假的离谱，当不得真。李元霸的原型是唐高祖李渊的第三个儿子李玄霸，从小体弱多病，16岁就死了，根本没有什么英雄事迹，与书中描述的人差之千里，纯属作者和说书人天马行空的想象和杜撰。
不光李元霸的故事是编造的，《隋唐演义》里描写的13条好汉，包括李元霸在内的11个人物都是虚构的，或者像李元霸这样，有个原型人物，然后进行飘渺无限的艺术加工，人物已面目全非，基本也可以判定是假的。
历史上真实存在、与史实大体吻合的书中人物只有两个，就是并列排在13条好汉末尾的秦琼和尉迟敬德。
秦琼，字叔宝，是忠义仁厚的山东人，历史上以勇猛彪悍著称。他的经历比较曲折，先是在隋朝大将来护儿、张须陀手下听命，跟着他们讨伐瓦岗义军，兵败后归附了裴仁基，后又随裴投降了李密，得到重用。李密兵败后，投奔王世充，因不屑王的为人，于619年投奔到了李世民帐下，终于得遇明主。他跟着李世民南征北战，屡立奇功。626年玄武门之变时，秦琼未曾参与，但事后被封为左武卫大将军。公元638年，秦琼因伤病缠身去世，被追赠为徐州都督，陪葬昭陵，是凌烟阁二十四功臣之一。
尉迟敬德是唐朝名将，名融(后世误记为“恭”)，字敬德，山西朔州人。他纯朴忠厚，武艺高强，一生征战，屡立战功，深得李世民的信任。李世民曾对尉迟敬德说：“我拿着弓箭，你手持马槊相随，即使有百万大军又奈我如何!”玄武门之变时尉迟敬德射杀李元吉，威逼李渊妥协，是李世民夺取帝位的大功臣。官至右武候大将军，封鄂国公。公元658年去世，被追赠为司徒、并州都督，谥号“忠武”，陪葬昭陵。他也是凌烟阁二十四功臣之一，排位在李靖、秦琼之前。
秦琼和尉迟敬德怎么成了后世的“门神”?《西游记》和《隋唐演义》里都有记载，但说法各有不同，共同的意思就是唐太宗李世民有一段时间老做恶梦，梦到异物鬼魅来扰，睡不着觉。身边人就给皇帝出了个主意，让秦琼、尉迟敬德这两员大将守在宫门保驾。果然，异物鬼魅不敢来闹了。唐太宗体谅两位爱将晚上守门辛苦，就叫人画了两人的像贴在宫门口，结果照样管用。于是，这一做法开始在民间流传，秦琼和尉迟恭便成了门神，一到年节靓照便被贴到家家户户的门上，成为百姓的守护神。