说起皇宫，相信很多朋友首先想起来的是北京的故宫：在明清时期，故宫被叫做紫禁城，是明清两朝帝王起居之处。时至今日，紫禁城依旧是世界上最大、最豪华的宫廷建筑群。
北京成为大一统王朝的首都是在元朝。当然在此之前，辽金王朝也曾定都于北京——不过，在辽代，北京被称之为南京，而在金朝，北京则被称为中都。到了元，北京得以成为大一统王朝大元的国都。之后明清两朝也都定都于此。不过紫禁城却是明朝时期的产物。
在中国历史上，除了紫禁城以外，还有未央宫、大明宫这样曾经赫赫有名的宫殿。其中未央宫是汉朝的宫殿，大明宫则是明朝的宫殿，而奇怪的是，宋朝居然没有著名的大型宫殿，这其中原因何在?
建造背景
未央宫修建的时候，刘邦已经完成了天下的一统。因此，刘邦委任萧何负责在长安修建未央宫。之后二个世纪时间里，未央宫都是西汉王朝的权力中心。
大明宫的修建背景和未央宫雷同。当时是大唐圣主李世民在位期间，大唐内忧外患悉数得到了解决，于是李世民命魏征修建了大明宫。之后数百年时间里，这里都是大唐的政治中心。
明清紫禁城则是永乐帝在夺取建文帝的皇位后，深感南京的建文朝廷残余势力太大，于是永乐帝迁都北京，并修建了紫禁城。
而从未央宫、大明宫、紫禁城修建背景上，我们会发现一些共同之处：一来，这些都是大一统王朝的宫殿，二来，都是天下太平时候的所修建的。
而宋朝的宫殿没有知名度，其实一定程度上，就和背景不同有着一定的关系。
两宋尴尬
如果问一个历史的爱好者：宋朝的都城是哪里?相信很多历史爱好者会认为，北宋的都城是开封，南宋的都城是临安。但其实这个说法只说对了一半。
因为宋朝同时存在四个京城，只不过，这四个京城里面，只有一个是首都，四个是陪都。在宋朝的四个京城中，开封是东京，同时也是大宋的首都，此外，除了东京以外，大宋还有西京洛阳、南京应天(今河南商丘)以及北京大名府。这个划分非但是北宋的划分，也是整个宋朝的划分。
因为南宋朝廷偏安江南以后，做出了一件极为精神分裂的事情：那就是一方面，南宋和金朝划定国界，以淮河一线为南宋和金朝的国界，以南才属于南宋。这就意味着，东西南北四个京城，其实都不在大宋皇帝的控制之下，但是，南宋从建立到灭亡，始终不承认临安是南宋的京城，而是将其称之为“行在”：即南宋皇帝的临时居所，按照南宋朝廷的观念，南宋的首都依旧在开封，只是暂时没被宋朝掌控而已。
因此，一般提起宋朝的首都，相信很多人都会想到开封，而非临安。
开封的京城之旅
说起宋朝皇宫，这一切还得从唐朝末年说起。
唐朝和宋朝之间的改朝换代，其实也是政治经济中心的一个大迁移。因为之前的王朝，不论是秦汉还是晋朝或者隋唐，只要条件具备，这些王朝或者定都长安，或者定都洛阳。当然，更多的时候是汉唐天子往返于长安和洛阳之间。
而从宋朝开始，长安开始靠边站，沦为了废都。开封则被北宋和金朝视为定都的好地方。
开封成为京城，是在晚唐时期。当时开封军阀朱温掌控住唐朝朝廷以后，打算废黜唐朝皇帝唐哀帝，自己做皇帝。但是朱温考虑长安和洛阳一来不是自己经营多年的地方，二来，由于中唐以来百余年的战乱，长安和洛阳已经不适合继续担任新朝廷的都城。尤其是长安。因此，朱温命人毁掉了长安城，而后废黜唐哀帝，建立了后梁王朝。
朱温建立后梁王朝以后，五代十国的序幕拉开。随着朱温废黜唐哀帝，其他地区的藩镇也纷纷割据一方，互相争战。这种混战局面，持续了五十多年。
后梁在这种条件下建立政权，可想而知，后梁朝廷名义上是个朝廷，其实就是个军阀集团，因此，后梁不论是环境还是条件上，都没有力量去建造类似未央宫或者大明宫那样的宫殿。事实上，在五代政权更迭中，开封城更是经历过多次战乱。
后周末年，赵匡胤建立北宋政权。北宋的皇宫就是在五代开封皇宫基础上修建的。而这个格局，奠定了北宋皇宫的基础格局。
翻新困难
宋太宗时代，北宋军队灭亡北汉，完成了局部统一，但是，之后的北宋君王，却并未在开封皇宫的基础上，作出大幅度的扩建，以至于宋朝皇宫的规模比起唐朝皇宫，简直堪比农村土财主的四合院规模：不说别的，大明宫的周长大约十五华里左右，而宋朝皇宫只有五华里周长，相比之下，可想而知两宋皇宫的寒酸。
之所以北宋皇帝没有扩建宫廷，主要原因在于如下几点：
一来，北宋奉行天子与士大夫共治天下，扩建宫廷这种属于帝王享乐的事情，少不得引来士大夫的反对。因此，北宋皇帝没有动力去扩建宫廷;
二来：宋太祖为了安抚天下人心，不断吸收失地农民当兵，同时，北宋朝廷不断扩大官僚队伍，这就导致虽然北宋的财力雄厚，但是，北宋财政依旧时常寅吃卯粮，修缮甚至扩建皇宫，是一笔不小的开销，大宋皇帝哪来的这笔钱财用在这上面?更何况，北宋平日里还要负担给契丹的岁币、西夏的岁赐，此外，宋朝和西夏的边塞战争也贯穿宋仁宗时代之后的整个北宋，这些财政开销，限制了北宋皇帝的消费。
三来：北宋皇帝都是体面人，想要个好名声。比如宋真宗喜欢去泰山封禅，这可是烧钱的项目，但是，这个可以博得好名声。而修建宫廷往往会被夸大成贪图享乐，宋朝皇帝出于名声考虑，因此轻易不会主张扩建宫廷。