在以北宋农民起义为原型的《水浒传》中，讲述了一件很有意思的事情，宋江在浔阳楼上喝醉了酒，迷迷糊糊中写下了“他日若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”的诗句，这是用来描述他雄心壮志的诗句，但是却被当地官员发现，立刻判定为他有反心，于是宋江马上就被押进了死牢。
戴宗在得知这个消息后心急如焚，立刻跑到梁山去报告，但梁山好汉在得知后，却是体现得十分镇定，不慌不忙，这很大程度上是因为古代有一个非常重要的法律常识：秋问斩，即便是一些已经被判了死刑的犯人，通常也不会立即被斩首。但是秋天过后，那天必须是差一刻就到中午了。
当然，后来宋江因为犯下的事情实在太大，也考虑到等待的风险，所以没等到秋天就开始被处决了，但当天却是真的等到了午时三刻，这才有了前来救他的梁山好汉们，宋江才被成功救出。
其实，如果我们看多了古装剧，就可以发现，无论是男女主人公，基本都是等到午时三刻，巡官说了一个"斩"字，刽子手的剑即将落下，才被远道而来的人救下，如果再晚一点，那么这个人的性命就保不住了。但正是因为要等到午前三分钟，这名男子不仅成功保住了性命，还可以对监狱官员进行报复。
这不免让人对此产生疑问，古代的死刑犯在行刑时，为什么要等到秋后才能问斩，而且必须是午时三刻?这不是白白给事情增加了很多变数，一不小心就可能出现意外，其实这里面有玄机，完全是古人的世界观、宇宙观在指导。
世界观决定了人的方法论，进而彻底决定了人的行为准则，秋后问切和午时三分这一法则，正是源于古人"天人合一，阴阳相克"的世界观。《礼记·月令》记载"仲春之月……无劫掠，无狱讼"，古人认为春天是万物生长的季节，此时不应伤害生命。
董仲舒时期提出"天有四时，王有四策，庆、赏、罚、刑对应春夏秋冬"，将天地间的四时与人社会中的四种行为对应起来，为秋后杀人之事奠定了理论基础。
此外，也有现实的考虑，也就是说，在古代，对于农耕社会来说，春夏之交大家都忙于在土地上劳作，要等到秋冬才有一些闲暇时间，那么到了秋冬季节，可以有更多的"观众"，自然可以起到更大的震慑作用。
至于为什么要在中午执行，则来自于人们"阴阳相克"的思想。古人认为，午时是一天中阳气最盛的时候。此时处决犯人，可以使犯人死亡时产生的怨气、阴气等阳气充分消除，不至于形成阴物如鬼害人间。