在古装剧中，我们常常能见到某位老臣请求告老还乡，事实上古代也是如此。古代官员退休叫做“致仕”，也叫“致事”、“致政”或“休致”。不同的朝代，对于官员退休要求也是不同的。
比如《尚书大传·略说》中说：“大夫七十而致仕，老于乡里，大夫为父师，士为少师。”意思就是说大夫七十岁便退休，这在汉朝形成一种制度。后来的唐、宋、元等朝都沿袭了这一制度。到了明、清，退休年龄就提前到六十岁了。
官员退休的可能性很多，比如意识到自己可能会功高震主，在这种情况下，即使官员没到岁数，皇帝也可能会同意他致仕。还有到了“法定”年龄，皇帝却因为惜才不愿意放他走的，这种情况的话，如果官员因为年迈患上重病，才可能被恩准致仕，否则很可能会卒于任上。
但不管是哪种情况，官员退休以后，都要回到自己的家乡，并不会留在京城养老。在京城养老难道不好吗，毕竟这里比其他地方的条件都要好，官员领了退休金可以在京城安享晚年。可为何古代官员退休，都要告老还乡呢?
其一，落叶归根
落叶归根是中国人的传统观念，这是因为自古传承下来的。在古代，落叶归根的观念很重，古人认为一个人如果死在异地，那么就会被异地的鬼魂欺负，可如果回到家乡就不怕了。因此古代就算交通再不方便，死者家属都要把亲人尸首运回家乡。即使找不到尸体，也要设坛招魂，让魂魄回归家乡。
再者古人家族观念也很重，一个人出生，就会被写进族谱，所以死后，也要埋进祖坟。如果死于异地的话，灵位是进不了家族祠堂的。因此无论如何，官员致仕后都要回到家乡。正所谓“树高千丈，叶落归根”，一棵树长得再高大，叶子枯萎后，也要回归它出生的地方——泥土。
其二，衣锦还乡
古代官员入仕之后，就很难有机会可以回乡，除非立下什么大功，皇帝特地恩准，否则是不能擅离职守的。就好比朱棣派姚广孝到苏湖赈灾，明明离自己家乡长洲很近，可他都要特地向朱棣申请。由于他在靖难之役中立了功，深受朱棣信任，所以后者准许他回乡探望姐姐，并赏赐了很多黄金，让他衣锦还乡。
“衣锦还乡”这件事，古代官员无不向往，就连西楚霸王项羽都说过：“富贵不归吾乡，如衣锦夜行。”能够衣锦还乡的官员，自然都是深受器重的，能够深受皇帝器重，自然就要有一定本事。因此这类官员回乡后，除了能够光宗耀祖外，还能凭自己能力回报家乡。
就好比明朝成化至弘治年间的户部尚书李敏，他致仕后就在家乡修建了书院，并捐出家产充当学院经费，又请学者前来讲习。还有历仕永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝的魏骥，他致仕后居家二十年。由于家乡多水灾，所以他提倡兴修水利，修筑了螺山、石岩、毕公等塘堰，拦截钱塘江潮，乡里百姓获益良多。
其三，躲避政敌
只要在官场上，就避免不了会站队，就算你不站队，也避免不了政敌来害你。正直的官员，往往会得罪很多小人，致仕后就可能遭受报复。就好比明朝内阁首辅刘健，他致仕以后，宦官刘瑾还不忘诬陷他，于是明武宗将其削职为民。好在刘瑾被诛杀后，刘健官复原职。
如果留在京城，就给了这些小人报复的机会，或许离京城远一点，他们还找不到理由来陷害你。毕竟住在京城的话，有时朝中好友可能会来拜访，一旦被安上“结党营私”的罪名，那可就糟糕了。
其四，远离政治中心
如果官员退休留在京城的话，就算没有政敌来陷害你，也躲不过皇帝的猜疑。明朝皇帝分封藩王到全国各地，既是为了让他们镇守江山，也是希望他们远离政治中心。所以皇帝才会规定，藩王无诏不得进京。
也就是说，你回乡养老，皇帝就会相信你是真的远离政治了。如果继续留在京城，难道你还有其他想法吗?所以官员宁愿走得远远的，既能让皇帝满意，还能得到丰厚养老金，衣锦还乡，何乐而不为呢?