知县，官名。唐代称佐官代理县令为知县事。宋初有鉴于唐末五代藩镇的跋扈，造成地方割据之弊，留节度使于京师，不设刺史而以朝官文臣出知州事。
于是亦渐以京朝官、选人、三班使臣等阶官或试衔者权知县事，因非本县令而管县，故称“知某县事”。明代始正式称知县，为一县的行政长官。清代相沿不改。为正七品官。
徐栋以为，“天下事莫不起于州县，州县治，则天下莫不治”，《牧令书》由是而来。春秋设县以来，县一直作为较小的地方政权而存在。现今说起知县，我们常以“七品芝麻官”代称。
然此“芝麻”相对辽阔国土自是一粟，其却不可否认地具有牵一发而动全身之势。纪晓岚曾言，“百姓视之，仅下天子一等耳”，可见于百姓眼中“父母官”之大。
谢金銮也曾指出，“在清朝，只有两种官员最重要，即京师的内阁大学士和京外的知县官。”
清朝皇帝对知县的选拔和任用都十分重视，雍正皇帝更是一再强调，“惟尔州县诸臣，具有父母斯民之责，其为朕立之基址，以固邦本焉。”
《清史稿·选举志》载：“定制，由科甲及恩、拔、副、岁、优贡生、荫生出身者，为正途，余为异途。” 既有正异之分，自有高下之见。清代任官制度以承袭明制为主，任官重正途，知县多为进士、举人出身。
官员的选任自不如科考一般只谈经纶。《清会典·吏部》卷十载到其中吏部七项核查程序：一是别其流品;二是观其身言;三是核其事故;四是论其资考;五是定期限;六是密其回避;七是验其文凭。即既要考察其出身、言行，又要核其父母丧期、俸期、学习期和试用期，还要注意回避制度的执行、任职所需文凭等。
知县作为清政府中央政策的直接执行者，是与老百姓打交道的“亲民之官”，是巩固政治的基础环节，因此其任命须经过层层筛选。那么总督在知县任命中起着多大作用呢?
如果说知县是“治事之官”，那么总督便为“治官之官”。众所周知，清承明制，于各地设立总督以治天下。总督位正二品，若兼兵部尚书或都察院右都御史，可达从一品，若兼大学士职位，则官阶至正一品。雍正时期始，总督兼任兵部尚书或都察院右都御史成定制。
兵部尚书掌管兵权，总督由此节制辖区内提督等绿营武将;都察院右都御史专责监察辖区内的文武官员。由此，总督职掌综理军民事务、统辖文武、考核官吏，为一方之军民高级长官，世称封疆大吏。
《清史稿·职官志三》论道，“总督，从一品。掌厘治军民，综制文武，察举官吏，修饬封疆。”
然而，其权力虽大，必承约制。四品以上官阶，如巡抚、提督、知府等，总督虽为他们的上层领导，但于其只存节制作用，或可弹劾上奏，却无法直接进行人事任免。
《清史稿·志九十一·职官三(外官)》记载，巡抚有“宣布德意，抚安军民，修明政刑，兴革利弊，考核群吏，会总督以诏废置”。
而总督虽有调动地方兵马的权限，可以让提督和总兵听命于己，却无法直接管辖以下的官兵。由此，我们可窥得其间官员相互制约权衡的关系之一二。
总督既握监察百官之责，自是有其权责范围。清朝制度中，总督可以对辖区内文武官员进行考核监督。其根据朝廷规定的四格六法标准对地方官进行考核，文官的考核结果上报吏部，武将的考核结果上报兵部。
四品以下的文官和三品以下的武职，总督上奏于圣上，便可在这些地方官职进行人事上的转任、任命、降黜。值得注意的是，武将的人事调动须与提督联名上书。
也就是说，总督只需上奏便可掌控知县的升迁降黜。不仅如此，乾隆以后，长期未考上官职的举人，可经过“大挑”考试，于地方任知县或教谕。 “大挑”制度中，举人在京受吏部和亲王大臣挑选后，考核通过者至地方于总督、巡抚再次挑选。
至此，我们可知，总督在参与“大挑”制度而任知县的学子中以终极面试官的身份左右任命结果。于在任知县，总督作为考核官具有一定的任调权力。