晚清四大重臣，曾国藩、左宗棠、李鸿章和张之洞，虽说对于慈禧太后来说，个个不可或缺。但是在慈禧太后心中份量最重的莫过于李鸿章。李鸿章对于慈禧太后，就像刘备身边的诸葛亮，武则天手下的狄仁杰。无论感情还是功劳，都是任何人无法取代的。
李鸿章照片
01 李鸿章堪称晚清第一管家
李鸿章几乎参与了慈禧太后垂帘听政以来的全部军政大事，李鸿章算得上晚清第一全才，曾国藩都未必敢当。他与日本首相伊藤博文和德国总理俾斯麦被西方世界评为“当世三杰”，在当时晚清大臣中，堪当大梁之人屈指可数，特别是与洋人打交道，更是个个如老鼠见了猫，腿都打颤。左宗棠也只擅长军事。只有李鸿章能辗转于西方狼群中，利用各方互相制约，使大清苟延残喘数十年，换个人西方炮火可能早已飞遍了全国。
李鸿章组建的淮军洋枪队
02 李鸿章曾有满腔豪情“中兴”志
说李鸿章生不逢时，一点不为过。从1843年选为优贡，遵父命北上，书生意气，欲为国出力，救人民于苦难之中。一时写下“一万年来谁著史，三千里外觅封侯”的豪迈诗句。自1853年李鸿章正式进入官列，跟随父亲办团练开始，从此就再也没消停过，从太平天国到《辛丑条约》，为晚清操碎了心。为平定太平天国组织淮军，为避免重蹈鸦片战争覆辙，发起洋务运动，以图"中兴“。
洋务运动军械厂
03 甲午惨败如堕深渊
不想甲午战争却给他的雄心壮志以致命打击，其实这也应证了当初与左宗棠的“海防”与“塞防”之争，也有他的道理。如果保住台湾丢了新疆，那么历史又会怎样评价呢?总之，他苦心孤诣多年一定要打赢的仗，最后还是失败了，这对他的打击是致命的，加上步入老年，精神从此萎靡不振，迷失了方向。以致八国联军进京，他居然抗旨拒战，而与列强签订《东南互保协约》，他认为慈禧太后对十一国宣战是愚蠢举动。之前洋务运动高峰期没打赢一个日本，洋务运动垮了，还能打赢更强大的十一国联军吗?所以他名为反对慈禧太后，实际上这是替慈禧太后保存了实力，慈禧太后内心知道自己错了，没有责怪他，反而越发觉得朝廷不能没有他。自己拉的屎，又要李鸿章擦屁股，辛丑谈判还是要靠79岁的李鸿章。
《马关条约》谈判现场
04 《辛丑条约》为晚清流完最后一滴血
我们现在很多人认为不平等条约都是李鸿章谈判不行造成的，其实是难为了他，战场失去的东西怎么能在谈判桌上拿回?这个谈判不是生意场上的谈判，不是对等的。实际上每次谈判李鸿章也是费尽心机，本着慈禧太后少赔一分是一分的原则，与列强斗法斗智，有时候甚至哭着请求对方。他把《马关条约》签订日拖到遥遥无期，最后招致日本愤青枪杀失去一只眼。即便如此，李鸿章依旧亲临谈判桌，并且以被刺为由，坚决砍掉了一亿两银子。《辛丑条约》一开始也是绞尽脑汁与列强周旋，直到最后李鸿章直接甩话：你们如果不顾清政府的死活，把清政府弄垮了，一两银子你们都别想拿走。最后赔款的白银数额，从10亿两，减至4.5亿两，连本带息合计9.8亿两。李鸿章签完《辛丑条约》，一直吐血不止，然而他躺在病床的生命最后时刻，俄国公使还来到他床前逼他画押，他断然拒绝。偌大一个朝廷，无人到这个程度!
《辛丑条约》谈判现场
05 至死仍牵挂晚清存亡
李鸿章当初入道，本来一腔热血。其时，晚清虽然刚经历鸦片战争劫难，但是他认为国家实力尚在，只要励精图治，依旧有重立强国之林的机会。没想到，呕心沥血，操劳一生，最后还是无力回天，换来的依旧是大厦将倾。在他遗言里，对自己一生劳碌而有心无力的悲哀尽现无遗：
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日锦旗大将坛。
海外尘氛犹未息，请君莫做等闲看。
与当初写《入都》时的豪情万丈恍若隔世，判若两人。但是他在遗书里依旧不忘勉励慈禧太后改革图强：“多难兴邦，殷忧启圣，举行新政，力图自强”。据说慈禧太后看完，悲痛欲绝。
慈禧太后听到李鸿章死讯脸色惨白
李鸿章之死对于慈禧太后，何止是断其一臂，简直是折其脊梁。狄仁杰死后，武则天三天不上朝，抚柩痛哭“朝堂已空”，李鸿章死后，慈禧太后有过之而无不及。李鸿章一走，清廷进入倒计时，朝中仅剩一群草包，有能力的又想自立为王，再无人替慈禧太后分忧。李鸿章的死，无异于摇摇欲坠的大厦折了顶梁柱，患难家庭失了主心骨，因此，慈禧太后的崩溃是完全可以预见的。