“夏商周秦汉，三国两晋南北朝，隋唐宋元明清”的口诀，相信很多人都能够耳熟能详，中国古代从传说中的夏朝开始，到1912年清朝灭亡，历经数千年出现了二十多个王朝，我们对于那一些大一统的王朝，往往印象非常深刻，但是也有一些王朝，几乎没有什么存在感，甚至连史书都懒得记载。
段思平提出“税粮减半，免除徭役三年，恢复自由身”的口号，瞬间就聚拢了天下人心，组建起强大的军队，一统了原本已经陷入分裂的南诏，建立起大理国。段思平对于底层百姓的生活极为看重，著名的俗语“国以民为本，民以食为天”便是他提出来的。
在段思平的治理下，大理国发展得极为强盛，国土疆域囊括了现在的云南全境、贵州与四川西南部，另外还有缅甸、老挝、越南北部的部分地区。段思平作为大理国的开国皇帝，影响力非常大，但是知名度却不算特别高，尤其是与他的后人段正淳、段和誉相比，更是远不能及。
段正淳于天授元年(1096年)继承帝位，也就是大理国的第十五位皇帝，他在位的时候也勤于政事，但是却并没有什么实权，尽管名义上是皇帝，但实际权力都被世袭为宰相的高姓家族所掌握，段家的皇后也基本上为高姓女子。
段正淳还曾给自己的皇后高升洁写：“夫不如妻，亦大好事，妻叫东走莫朝西……”之类表示忠心臣服的文章，其实更多的还是畏惧高姓所掌握的势力，不过高姓并不会因为段正淳畏惧就将权力再还给他，眼看这皇帝当得实在是极为窝囊，段正淳干脆在1108年出家为僧，见皇位传给了儿子段和誉。
段和誉也就是金庸先生在《天龙八部》中所塑造的段誉，根据书中的描述，大理段氏的三门绝学：枯荣禅功、一阳指和六脉神剑，都是由大理开国皇帝段思平所创，不过在传承到段正淳这一代的时候，真正掌握这三门绝学的人已经变得很少，段誉便是因为彻底掌握六脉神剑而成为绝世高手。
而在真实的历史上，段和誉本身是一个极其勤奋且精明的君主，在位三年便深得百姓的爱戴，但是因为天灾频繁发生，再加上高姓家族也分裂成不同集团，分别去支持他不同的儿子夺取皇位，而段和誉尽管用尽全部力量，对于这些问题却也无力解决，最终在心灰意冷之下出家。
段和誉是大理国历代皇帝中寿命最长的帝王，活到了94岁的高龄，在他去世77年后，大理国于1253年被大蒙古国所灭。由于大理国历史上并没有太多惊天动地的大事发生，以至于在历史上都没有什么存在感，甚至于很多人尽管知道段誉、段正淳的名字，也只认为那纯粹是小说人物，而不相信在其历史上真实存在过。