高句丽，是中国东北古代民族扶余人建立的一个国家。从唐太宗贞观十八年(公元644年)征伐高句丽开始, 到唐高宗总章元年(668年)唐灭高句丽为止，在长达24年的时间里，唐朝不断讨伐高句丽，付出巨大代价，最终将其灭亡。唐朝为何如此不依不饶，非要灭掉高句丽不可?这有许多原因。
第一，是为了拯救汉民。
隋朝时期，曾经四次大举出征高句丽，隋文帝一次，隋场帝三次，都以失败告终。这几次战争中，除许多隋军将士战死疆场外, 还有许多士兵被俘或散居高丽。唐高祖武德初年，就曾与高句丽交换战俘，获得汉人万余人, 可见隋末滞留高丽汉人之多。
唐太宗贞观十五年, 唐太宗遣职方郎中陈大德出使高丽，途中遇到大量汉人，被夹道围观。“隋人望之而哭者, 遍于郊野”。陈大德回来后，将所见情况报告了唐太宗，太宗便说：“高丽本四郡地耳，吾发卒数万攻辽东，彼必倾国救之，别遣舟师出东莱，自海道趋平壤，水陆合势，取之不难。”为拯救滞留高丽的汉人，太宗已有了征伐高丽之意。
第二, 是为了收复故土。
高句丽所占据的辽东及朝鲜半岛北部之地, 本为中原王朝所有。战国时，燕国击败东胡，夺得辽东。汉武帝时，汉军灭卫氏朝鲜王国，夺得朝鲜半岛北部地区，设立四郡，当时的高句丽仅为汉朝的一个县。一直到西晋时，这一地区都是中国的郡县。五胡十六国时期，高句丽乘中原动荡之机，侵占了这些地方。在唐朝看来，这是完全非法的，唐朝理应把这一地区收复。
隋代裴矩就说：“高丽之地, 本孤竹国也, 周代以之封箕子, 汉时分为三郡, 晋氏亦统辽东。 今乃不臣列为外域, 故先帝欲征之久矣”。 唐代温彦博说：“辽东之地，周为箕子之国，汉家之玄菟郡耳。 魏、晋以前，近在提封之内，不可许以不臣”。
到了唐太宗准备出兵讨伐高句丽时，更说的明白：“辽东本中国之地，隋氏四出师而不能得;朕今东征，欲为中国报子弟之仇”。
第三, 是为了扫除后世的祸患。
唐太宗时，全国已大体统一，贞观十四年，唐军平定高昌，同唐朝相抗衡的只有高丽了。
此时的高句丽，实力很强，是唐朝的重大威胁。到唐总章元年，灭高句丽时，该国还有“百七十六城、六十九万余户”。而唐朝贞观末年，也只有三百万户。并且，高句丽的户数在之前几十年的战争中已经剧减，其原本的实力应该还要强的多。可以说，高句丽的人口数，和经济文化的发达程度，都远远超过后来东北地区的政权，并且它是唯一一个能够把东北地区和朝鲜半岛整合在一起的。如果任由高句丽继续发展，东北将不为中国所有，且一旦中原陷入动乱，高句丽趁机南侵，后果不堪设想。
贞观十九年二月 ,唐太宗在亲征高丽的途中，便说“今天下大定, 唯辽东未宾, 后嗣因士马盛强, 谋臣导以征讨, 丧乱方始 , 朕故自取之, 不遗后世忧也”。
此后20多年间，唐朝坚持不懈的不断讨伐高句丽，一定要将其灭亡，就是为了给后世消灭掉一个大祸患。