公元前770年，周幽王在申国和犬戎的围攻下，死于骊山。诸侯共立太子宜臼为周平王，并迁都洛邑。《史记》载：平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯。
这便是我们常说的“东周时代”。然而，对于那个时代的人来说，“周”只有一个，并不存在东西之分。东周、西周只是后人为了区分两个时代而衍生出的概念。
周平王东迁，开启了东周时代
至少在《史记》中，司马迁还没有“东周时代”或“春秋战国时代”这样的概念。但是在他的记载中，的确出现了“东周国”和“西周国”。应该说这是一个空间概念，它反映了东周后期，周王朝再次分裂的史实。
周朝分治的历史渊源
《史记》载：考王封其弟于河南，是为桓公，以续周公之官职。
周考王，公元前441年继位。按照后世的划分法，此时仍处于春秋时期。周考王分封，意味着周的领土内出现了两个诸侯王，即周考王与周桓公，尽管名义上，“王”要比“公”等级高。又因为周桓公的都城在洛邑以西，又叫“王城”，所以后世将这个国家称为“西周公国”。
这样的做法，并非周考王独创。
早在西周初年，周武王早逝，幼年的周成王即位。彼时，朝政大权被两位辅政大臣所掌握，他们分别是周公和召公。这两位都是武王的兄弟，在武王伐纣的过程中立下了汗马功劳，同时也为稳固西周政权发挥了至关重要的作用。
在辅政的过程中，周公和召公各有分工，职责不同。他们二人也决定，将周王朝划分为两个部分，各自管好一块区域。
周召分陕石
《左传·隐公五年》记载：自陕而东者，周公主之;自陕而西者，召公主之。史称“分陕而治”。(“陕”即今河南省三门峡陕州区境内的“陕塬”)
“陕西”是周人的发祥地和根基所在，需要老成持重的召公才能稳定后方;而“陕东”，即中原地区，是商王朝的旧地，也残留着不少反动势力，这就需要有魄力、有能力的周公去镇压、去开拓。
周公和召公，一个主外，一个主内。主外的周公在那个政权初建的时代，显然要发挥着更加重要的作用。尽管在历史上，周公主政七年之后，就把大权交还给了周成王，但在中原地带，周公始终有着独一无二的地位和影响力。
周公，在成王时代发挥着举足轻重的作用，地位甚至要超过天子
周公在中原地区选择了一块宝地，在此营建了一座重要的城市：洛邑。他以洛邑为中心，镇压反叛势力，并不断向四周开拓，同时采用分封的方法，广建诸侯。至此，奠定了西周八百年的分封制格局。
周公在洛邑投注了大量心血和野心。在他眼里，身处天下之中的洛邑，理应是周王朝的新都城。将来的周天子应当坐镇于此，统率天下诸侯。
但周成王并不这样想。他更希望留在关中，将洛邑交给周公去打理。也因此，西周有了两个都城，两个中心，西方的镐京称作“宗周”，东方的洛邑则为“成周”。
而洛邑的定位也发生了改变。它既是周王朝向四方扩张的桥头堡，亦是一道重要的屏障，严密地守护着关中地区的安全。为了更好地承担这个重任，周公还在洛邑组建了一支强大的军队，史称“成周八师”，成为周王朝威服四方诸侯的重要保障。
三周并存
我们再来看周考王的分封。《史记》用一句简短的话，交代了考王分封的目的：以续周公之官职。
这说明，周考王对于新的“西周公国”的定位，便是当年的洛邑。周考王希望弟弟能够发挥周公的作用，一方面作为一道坚实的屏障抵御外敌，另一方面也要积极地向外开拓，重振周的威风。
可见，此时的东周政权虽然日渐式微，但仍然在努力挣扎，试图挽回颓势。
然而，事实证明，周考王的分封，不但没有使周王朝恢复生机，反而加速了它的灭亡。毕竟，周公只有一个，他的德行和能力，并不是人人都具备的。
据《史记》记载，周考王死后，他的儿子周威烈王即位。威烈王统治期间，韩、赵、魏纷纷从晋国独立出来，周威烈王不得不封他们为正式的诸侯。以此为标志，历史进入了“战国时代”，周天子的地位进一步走低。
“三家分晋”，是历史进入战国时代的重要标志
战国时代，侵略和吞并，成为时代主题。身处中原之地的周，自然成了一块肥肉。然而，各国都不敢轻易灭周，只能通过间接的手段去获取利益。
我们再说回西周公国，此时仅仅传到了第三代，便再度出现了分裂。《史记》载：桓公卒，子威公代立。威公卒，子惠公代立，乃封其少子于巩以奉王，号东周惠公。
也就是说，周威公死后，他的两个儿子将领土瓜分。大儿子继承正统，为周惠公;小儿子在河南巩地建都，因为处在东边，故称”东周惠公“。
这一分裂的始作俑者，便是韩、赵二国。他们利用周威公两个儿子的矛盾，以武力支持小儿子自立。这样做，一方面可以名正言顺地削弱周国，使兄弟二人互相牵制;另一方面也可以将东周惠公培养为傀儡，为韩、赵两国服务。
由此，在历史上出现了一个“三周并存”的局面。即：周天子、东周国与西周国。
二周分治
虽然西周公国分裂成了东周国和西周国，但东周国在一开始并不被周天子承认，毕竟，它属于叛国自立。
然而，东周国毕竟得到了韩、赵两个大国的扶持，西周国的支持者却只有周天子。双方后台孰强孰弱，一眼便知。此消彼长，很快，周天子也不得不正式承认东周国的地位。
不仅如此，周天子连自己的地盘也丢掉了。
《史记》载：王赧时东西周分治。王赧徙都西周。
周赧王，东周最后一位君主，也是在位时间最长的君主
王赧即周赧王。他在位时，将都城迁到了西周王城。说是迁都，其实是寄居在西周。我们可以想象一下，周赧王贵为天子，却不得不在西周公的屋檐下苟延残喘，场面绝对尴尬。
至于为什么要迁都?跟秦国有关。彼时的秦国经历过商鞅变法，已经传到了第三代秦武王的手里。秦武王是一个年轻气盛的暴躁君王，一言不合就要到洛邑去“旅游”，顺便还要举一下周鼎。这样的行为相当于骑在周天子头上为所欲为。
周赧王当然不乐意，但不乐意能怎么样?秦武王索性将周赧王逐出了洛邑，从此，周赧王就成了低声下气的流浪汉。当然，秦武王最终因为举鼎砸断了自己的大腿，一命呜呼，也算为此付出了代价。
秦武王进驻洛邑，显示了睥睨天下的野心。但可惜因为举鼎而英年早逝
自此，实际存在的周国，仅剩下了两个，人们也常常把他们的地盘称作“二周之地”。如贾谊《过秦论》：吞二周而亡诸侯。说的就是这两个周国。
就算到了这样的境地，两个周国依然保持着敌对关系，水火不容。不仅外受欺凌，内部也是乱象丛生。最终一步步走向覆灭。
结语
(秦昭王)五十九年，秦取韩阳城负黍，西周恐，倍秦，与诸侯约从……秦昭王怒，使将军摎攻西周。西周君奔秦，顿首受罪，尽献其邑三十六，口三万。秦受其献，归其君於周。周君、王赧卒，周民遂东亡。……后七岁，秦庄襄王灭东周。
——《史记·周本纪》
西周国和东周国在七年内相继覆灭，过程就像记载中的那样简单。秦灭六国，而六国的遗民依然不断抗争，尝试复国;但周亡后，再也没有任何声响。一个伟大的王朝，就这样无声无息地消失了。
八百年前，周公与召公分陕而治，兄弟二人精诚团结、励精图治，创造了“刑错四十余年不用”的成康盛世;八百年后，周王朝因兄弟不和，一次又一次分裂，在外受各国欺压，在内依然互相倾轧，终于将家底败得精光。
不得不说，周王朝的成败与得失，深思之下，令人唏嘘。