巴寡妇清，何许人也?从后人对她的称谓大略可以看出，这是一位生长于巴郡的名为“清”的女子。《史记》以“巴”字草草带过，《华阳国志》说她生于巴郡枳县，《长寿县志》说她是长寿人，还有学者认为她生于重庆酉阳，众说纷纭，不一而足。但公元前316年，秦灭巴蜀，治巴郡。巴寡妇清既与秦始皇同时代，在出生之时便已属秦国子民。
巴寡妇清的传奇之处，首先得益于夫家先人的荫庇。相传，巴寡妇清的丈夫的高祖是名医生，一日采药时，在一山洞避雨，意外发现洞内四处布满红色、棕色的菱面状晶石。这就是当时罕见的丹砂矿石，对医者来说是可遇不可求的良药。从此，巴寡妇清的夫家世代开矿炼丹，商业网络遍及天下。当巴寡妇清十八岁出嫁时，她的夫家已是巴蜀地区的第一富商。
巴寡妇清出嫁四年后，丈夫也染病身亡。瞬息间，偌大的家业面临后继无人的危机，这位初涉尘世的孤身女子，顾不得妙年守寡的伤感，一力挑起家族的重担。她走出闺阁，学习经营家业，不惜重金组建一支私人卫队，保障丹砂矿业的正常运作和家族亲眷的人身安全。
几年下来，她清静寡居，一心打理家业，成为夫家名副其实的女主人。巴寡妇清，遂成为秦国巨富的第一人。她的产业究竟有多大?清代的《长寿县志》说她拥有仆人上千，私人保镖上万。
若她的故事，仅止于持家有道、经营有方的从商经历，恐怕还不足以引发后人的追思与探寻。她掌控的丹砂，本身就是先秦时期极为重要甚至通灵的特殊材料。据《神农本草经》所载，丹砂可入药，“养精神，安魂魄”;可驱邪，“杀精魅邪恶鬼”。若非清家先祖的医家身份，恐怕当年也无法慧眼识珠，将洞中沉寂多年的丹砂化作造福后世的珍宝。
丹砂同样是提炼汞的原料，古时还有将它入墓随葬的习俗，既可保持尸体不腐，其天生的毒性还可防盗贼挖掘。古人信仰灵魂不灭，死亡不过是灵魂暂时离开肉体，如果能够保存肉体完好，灵魂仍可回到躯体内复活。因此，丹砂入葬逐渐成为帝王贵胄的葬丧传统。更为神异的是，丹砂浴火化为水银，水银渗入丹砂即可还原。当时的修行人士看中其循环往复、生生不息的特性，普遍用它炼制仙药，寻求长生之道。
这就不难想像，巴寡妇清作为一名孀妇、商人、女主人，为何甘愿疏财自保。天下攘攘，皆为利往。她拥有得天独厚的垄断产业，丹砂的开采、炼制，以及运输四方，每一步都有可能被歹人侵犯，给家族乃至社会带来不可估量的损失。当巴寡妇清以寡妇之身，独自撑起巴郡一带的丹砂实业时，她的美名早已跨越秦岭之巅，传至秦都咸阳的御苑宫廷之内。秦国自变法后，推行“重农抑商”的策略，秦国境内，商人长期处于贬抑地位。而历史上，这位巴郡的女商人在生前身后，受到了一国之君的无上尊崇。
及至始皇初定中国，欲平息天下战乱，下令收缴天下兵器聚于咸阳，销之铸成重愈千石的十二铜人，秦律中也有禁止民间私藏武器的记载。而秦岭之南的巴寡妇清，不仅“用财自卫，不见侵犯”，而且被秦始皇尊为“贞妇”，晚年接入秦王宫颐养天年。
巴寡妇清去世后，秦始皇还为她筑高台以缅怀，名之“女怀清台”。“积土四方高丈曰台”，台是传统建筑之一，以土筑城的高大建筑。帝王建台，嘉奖一位平民女子，这不仅是秦朝男性功臣都不曾享有的殊荣，而且纵观古代中国也是绝无仅有的现象。古代中国，因才貌、贤德被后人熟知的女子不乏其人，而因财富深受帝王礼遇的女子，恐怕唯巴寡妇清一人矣!
巴寡妇清，不过一介穷乡僻壤的寡妇，却能够礼抗万乘，名显天下，无人不为她的生命历程惊羡、赞叹。司马迁在记录这位女子时，也怀着相似的心情向历史发问：“岂非以富邪?”难道清得到的极致恩宠，仅仅因为她不可估量的财产吗?还是她经营丹砂产业的诸多妙处呢，或者是她守节持家、保卫一方的励志经历呢?
就在巴寡妇清专注于打理丹砂产业时，入主秦王宫的国君、功盖三皇五帝的秦始皇，正励精图治，筹谋大一统盛世的宏伟帝业。秦始皇顺天承命，终结乱世，凭借民富兵强的国力、文武济济的能臣，还有自身经天纬地的雄才，建立帝国自是指日可待的运势。而清顺应四海归一的天下大势，在这次的历史巨变中有所作为，更为秦始皇的统一进程贡献一份强大的助力。
秦始皇自即位起到去世，常年在骊山北麓为自己修筑陵墓。这项举世无双的大工程，包括一座气势恢宏的地宫，至今未被发掘，只缘遍布地宫各个角落的剧毒物质——水银。《史记.秦始皇本纪》载：“(地宫)以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。”现代考古发现，这座法天象地的地宫，占地约18万平方米，中心深度约30米，在那黄泉深处的秦宫，至少贮存100吨以上的水银。放眼天下，有能力贡献如此数量水银的秦人，舍清其谁?
唯巴寡妇清家族成熟的炼制技术，方能为秦始皇源源不断地提供原料;唯巴寡妇清家族强大的私人卫队，方能将珍贵的水银安全地送至骊山;唯巴寡妇清过人的远见与忠君的慷慨胸襟，方能助成秦始皇陵中至今都叹为观止的奇观!
秦始皇即位三十二年(前215年)起，大将蒙恬率三十万兵卒北逐匈奴。为防匈奴南下，蒙恬又率军加固长城，连接秦、赵、燕三地之旧长城为一体，修筑一条绵延万里的秦长城，成为当今世界“七大奇迹”之一。当巴寡妇清得知修长城的消息时，她仗义疏财，献出万金，资助秦朝的又一项大工程。
巴寡妇清不是男子，却有着男子一般的理性与胆识;巴寡妇清不是官吏，却有着不逊于官吏的勤勉和政绩。在战国末期的乱世，她既能独善其身，保全家族;又能兼济天下，维系一方子民的清平安稳，为秦始皇提供雄厚的资助。史书虽未对这位传奇女商留下更多的笔墨，但这寥寥数笔的零星记载，已足以让后人崇敬、追思。