三国时期，后魏蜀吴三足鼎立，三方维系着微妙的平衡，但是天平越来越向魏国倾斜。魏将邓艾奇袭阴平，直捣蜀都，迫使后主刘禅投降，只用了三个月。
晋咸宁五年至六年，也就是公元279年至280年，晋六路大军齐发，突破吴国所依仗的长江天险，直取建业，一举灭吴而实现全国统一。
因为蜀国有扶不起的阿斗，再加邓艾的奇袭，魏攻蜀之战迅速分出胜负可以理解。但是比蜀国更强一些的吴国，被灭的过程也只用了三个多月，着实让人有些意外，毕竟晋灭吴之战并非奇袭，而是正面对决。那是什么原因造成吴这么快败亡呢?
公元272年，晋武帝与羊祜商讨伐吴之策，羊祜认为伐吴应借上流之势，武帝颇以为然遂命王濬在益州建造战船、训练水军，为伐吴做准备。实际上，在此之前的269年，晋武帝已经开始为总攻吴国而做军事部署了：尚书左仆射羊祜镇守襄阳，都督荆州军事;征东大将军卫瓘镇守临淄，都督青州军事;东莞王司马伷镇守下邳，都督徐州军事。
公元276年，认为时机已到的羊祜奏请伐吴，并献平吴方略，但是羊祜278年病故，因此没有机会亲自参与实施自己的方略。
公元279年11月，晋武帝以羊祜生前所提方略，下令出兵伐吴，总兵力20多万，分六路，水陆并进。太尉贾充为大都督驻襄阳，节度诸军，后来随着战事进展移驻项县(今河南沈丘)。
公元280年1月，大军开动，王濬、唐彬率巴蜀水师7万，沿长江东出巴蜀;杜预则自襄阳南下，目标江陵(荆州);胡奋率军南下，取公安;王戎率兵取江夏;王浑率兵从寿县出发向东南攻横江(今安徽和县南)。司马伷率军南下直逼建业(今南京)。
要知道前秦攻东晋的淝水之战，苻坚大帝出动的兵马比这场战争多好几倍，但是就因为攻击的重点在江淮战场而非荆州，水军迟迟打不开局面，最终兵败亡国。
关于江陵(荆州)的重要性，读过三国演义的朋友一定深有体会，整个三国史实际上就是一部围绕荆州的争霸史。
当初刘表主荆州之时，蒯越曾这么说过“南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定”。诸葛亮也曾说过“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也”。荆州为东吴命脉，若没有荆州，则东吴无以立国。
然而，就是这个关乎国家命运的战略要地，东吴孙皓却并没有给予足够的重视，防守非常薄弱，几乎毫无抵抗就丢了，使得晋军沿江而下，直逼建业的战略能够顺利地实施。