毫无疑问，晋宋时期的诗人陶渊明在诗歌界的名号，是十分响亮的，尽管在他活着的时候并不被人重视。
曾有诗评家认为陶渊明是两汉魏晋南北朝800年以来最杰出的诗人，并影响了公认诗词巅峰的唐宋所有一线诗词名家，比如李白、杜甫、白居易、苏东坡、辛弃疾等人，是田园诗的开山鼻祖(王维和孟浩然也可算是其的"关门弟子")，也是中国文学史上第一个大量写饮酒诗的诗人(所以李白、白居易不崇拜他才怪，他们都是好酒之人)。苏东坡甚至把陶渊明放在李白、杜甫之上(就其开创意义来说)，辛弃疾也在自己的词中大赞："须信采菊东篱，高情千载，只有陶彭泽。"认为陶渊明是千古第一人(据说辛弃疾留下的626首词作中，大约有十分之一与陶渊明有关)。金元之际的大诗评家元好问大赞陶渊明曰："一语天然万古新，豪华落尽见真淳。"《陶渊明集》还是中国文学史上文人专集的第一部。
陶渊明的诗，好就好在质朴无华、明白如话，却又意境高远、纯美隽永(一般来说，好诗的三要素就是通俗易懂、意蕴深刻、引起共鸣)，如一壶不喝自醉的美酒，什么"结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山"、 "少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。"、"种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。"都是一卷卷充满禅意的优美山水画，让人在闲适和安静之中如痴似醉。
初识陶渊明，是那篇光荣载入中学语文课本的传世名篇《桃花源记》，一个在真实生活中一贫如洗、三餐不既的穷读书人，居然能以如此魔幻而浪漫的笔法为世人描绘了一番"有良田美池桑竹之属. 阡陌交通, 鸡犬相闻" 的怡然自乐的太平盛世，让人景仰不已。难怪他的诗不忘初心，又尽得童趣，绝对是因"质性自然"、不愿"以心为形役"的结果。为此伟人也曾充满肯定与欣赏意味地写诗赞美陶渊明说："陶令不知何处去，桃花源里可耕田。"在没有赋税之苦、桃花夹岸的美丽桃花源里愉快地男耕女织，那是何等的惬意，简直就是享受天堂美景，何乐而不为?这世间谁不喜欢乐土般的"世外桃源"?
陶渊明曾有一个十分显赫的身世，据历史资料显示："曾祖陶侃是东晋开国功臣，官至大司马，都督八州军事、荆江二州刺史，封长沙郡公。陶渊明的祖父做过太守，父亲早死，母亲是东晋名士孟嘉的女儿。"虽然家世不错，出身巨族，但由于父亲早死，家道中落，东晋又是一个交织着光明和黑暗的精彩纷呈的历史时期，人们还没有在重新统一的曙光中欢喜多时，分裂、割据、混战的乱世主题又继续呈现，迄无间断。在一系列的政治并购重组中，在杀戮、风流、奢华、门阀制度森严的历史背景下，孕育了中国历史上第二个思想大解放的时期，以及令人津津乐道的晋朝名士文化。
所以，在这样的历史背景中，作为没有多少政治资本又生性冲淡、崇尚自由、喜欢自然的陶渊明，纵然最初想兼济天下，积极用世，却也不能不在残酷的政治现实面前望而却步，积极隐世，并成为"隐逸诗人之宗"，可谓是后人所评的"一分清醒，两分决绝，三分悠闲"。甚至于只做八十余天的彭泽县令，就因不愿"为五斗米折腰"，自动解甲归田，过上了"暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠"的田园生活(这正如现代潮语所表"城市套路深，我要回农村"的生活模式一样)，也成为了李白们效仿的对象。后来农田受灾，自己的"草屋八九间"也在一场大火中化为乌有，过了花甲之年的陶渊明在贫病交加中黯然离世，著名文人在贫病交加中离世的倒也不少，如唐伯虎，如李渔，不一而足。
至于陶渊明的风流韵事，似乎是一张白纸，是文人中最少这方面的传说的。以他的一文不名又喜好乡村生活，生性又十分恬淡，估计也是一个很纯洁之人，在文人中算是一个例外。当然，能开创一种诗歌流派，当然也是历史风流人物也，堪称古代另类"燃情高手"。