刘长卿(唐玄宗开元进士，曾任监察御史)有诗吟：“潘郎悲白发，谢客爱清辉。”诗中“潘郎”就是指史上的美男子潘安。美男子惊见黑发中参差着白发，悲叹之情溢于言表，低荡的心绪应该甚于常人!的确，潘安叹白发生，就成了古人，尤其是古代男人述说长白发的一种典故。
潘岳(公元247-300年)，晋代名士、文学家，字安仁，后人习称他潘安。潘安自幼聪慧，被誉为神童。少时随父宦游，后入太学，二十余岁在当时权臣贾充幕府中供职。曾任司空掾、太尉掾等职，三十余岁担任河阳县令。潘安风姿俊美，是史上公认的美男子代称，后人以“潘安之貌”形容男子俊美。据《世说新语》所载，潘安每次外出，都会有不少女子手牵手地围着他的车子，又向他的车子投掷水果，常常“掷果盈车”。
潘安之貌虽然让人“掷果盈车”，但是这些爱慕、这些献果却也没能让他青春俊貌常驻，年纪不大就有“二毛”惊心。他在《秋兴赋序》中这样描述自己：“余春秋三十有二，始见二毛”。潘安说自己“春秋三十有二”，也就是三十二岁时，头上长了“二毛”。就是长了白发了。因为黑白两色的头发交杂，所以称为“二毛”——两种毛色的头发。
因而后代诗人，引用潘安“二毛”的典故，叹华年早生白发，兴叹借喻的也不少。以下是一些例子。
“潘生若解吟，更早生白发。”(刘驾《苦寒吟》)
“期君自致青云上，不用伤心叹二毛”。( 吕温《道州敬酬何处士书情见赠》)
“贾谊才空逸，安仁鬓欲丝。”(孟浩然《晚春卧病寄张八》)
潘安“余春秋三十有二，始见二毛”一语在文史上的影响力真不小，后代名将、文人墨客在作品中以“二毛”来表述自己的年岁的说法很常见。后来，“二毛”一词也成了“三十多岁的人”的代名词。
例如：北周骠骑大将军、集南北朝文学大成的文学家庾信，在《哀江南赋序》中说自己三十多岁就遭逢丧乱：“信年始二毛，即逢丧乱。”宋代谏议大夫、以忍辱自隐出名的李宗谔，在他的《先公谈录》中说自己“二毛之年”丧父。他的父亲是李昉，曾为宋太宗时宰相，自律俭朴清廉。他说：“宗谔二毛之年，丁先公忧。”文中所说“丁忧”指遇到父母或祖父母等直系尊长的丧事，“先公”就是已经逝世的父亲，李宗谔三十三岁时李昉殁。以上这些名士都以“二毛”来代指自己的年龄正当三十多岁的年纪。
人生在三字出头到四十岁的这十年光景，可以是壮志凌云、青云直上之期，也可能是白发早生、伤叹不遇之时。欢畅、愁绪两种情怀与“二毛”俱在，真是悲欢中年，古来已然。