秦朝是秦国的后世，秦国是秦朝的前身，秦朝只有十五年国祚，秦朝却有近六百年建国史。“秦”发源于甘肃天水一带，至秦襄公时，周王都大乱，秦襄公亲率兵卒护卫周平王东迁，赶走犬戎，因功得封原西周王朝的王畿。秦人占有原属西周王朝的王畿，经过秦襄公及其后历代秦君的不懈努力，壮大至和中原其他诸侯国无异。秦承周制，所以重视礼乐教化，秦人对中原文化，尤其是以周朝中央周天子为核心的礼乐文化非常尊崇。秦国在各方各面都效仿着周朝，例如国务政令上，宗庙格局布置上。《史记》载：戎王使由余于秦。......闻缪公贤，故使由余观秦。秦穆公以示宫室，积聚。由余曰;“使鬼为之，则劳神矣;使人为之.亦苦民矣。”缪公怪之，问曰：“中国以诗书礼乐法度为政，然尚时乱，今戎夷无此，何以为治、不亦难乎?”
总而言之一句话，周王朝有的，秦国都会去效法学习，因为他们认为周文化是当时世界最先进的。正是秦国对周王室文化的积极吸收，才使得秦文化在春秋战国的纷争环境下逐步成长，并产生自己独有的风格魅力。史书中确有其事地记载有儒家双圣，孔子和荀子赞扬肯定了秦国的文化，或者说秦国的礼教之风。孔子曰：秦，国虽小，其志大;处虽辟，行今正。身举羖纍五 ，爵之大夫，起 绁之中，与语三日.投之以政，以此取之，虽王可也，其霸小矣。
孔子认为儒家思想虽然发源于鲁国，但在秦国是十分值得推广的。秦因对周王室的绝对忠诚而立国立国，对周人的诗书礼乐等教化文化崇拜，相信以仁德治理天下是立国之根基，并认为“礼乐诗教”据有教化民众、稳定民心、提高百姓素养的功效。这和儒家理念不谋而合，因此儒家创始人孔子才认可秦国，恨自己不是生在秦国，不能一展宏图。
数百年后，荀子在秦昭王时期西入秦地，看到秦国风土人情，由衷地说道：“入境观其俗，其百姓朴，其声乐不流污，其服不佻，甚畏有司而顺，古之民也。及都楛及都邑官府，其百吏肃然，莫不恭俭、敦敬、忠信而不 ，古之吏也。入其国，观其士大夫，出于其门，入于公门;出于公门，归于其家，无有私事也;不比周，不朋党，倜然莫不明通而公也，古之士大夫也。观其朝廷，其朝闲，听决百事不留，恬然如无治者，古之朝也。故四世有胜，非幸也，数也。”这般深刻的印象，让荀子感慨，秦之“伟大”在礼教文化，山东六国远不及秦国秦人纯粹。
秦昭王曾问政荀子(又称孙卿子)，六国混战，中原无定一，秦当何去何从?秦王知道荀子是儒家学派的人，但对其并无特别感觉，他只是认可荀子这个人，并非其学说理论，遂言“儒者无益于人之国”。荀子审时度势进行辩论，明确告诉秦昭王儒家思想对安定国家有着不容忽视的巨大作用。这为秦国后来成就霸业提供些许帮助，后世秦君潜移默化地受到此影响。不过在现实面前，儒家还是比不过法家。
秦人热衷崇拜周文化近四百年，儒家赞赏，圣人褒扬，可这并未给秦国带来什么实际效益，反而秦国因这种思想文化被他国处处针对打压，国土一点一点地缩小。山东六国摒弃周文化，称呼崇尚周文化的秦国为“蛮子”“戎狄”“禽兽”“虎狼”等等。秦国坚持了近四百年的符合儒家思想核心的理念，却在大争之世选择冷漠无情、符合现实需求的法家，走向与儒家截然相反的治国大道。
前面大半段秦国被儒家圣人赞扬，后小半段秦国和秦朝被后世儒家极度厌恶，颇有“一个坏人干了一辈子坏事，临终干了件好事，人们就称赞他怀念他”和“一个好人干了一辈子好事，临终干了件坏事，人们就用各种污言秽语说他是假好人”的感觉。到底哪个才是真正的秦国呢?