万历二十三年，戚家军被残酷镇压的事件，被称为蓟州兵变，不仅是明朝历史上的悲剧，更是中国历史上的一桩悲剧。
大概是由于不光彩，当局者并不想将这件事大书特书，在《明神宗实录》中只有寥寥数笔，万历二十三年十月二十日：“已未，防海兵以要挟双粮鼓噪，蓟镇督、抚、道臣擒其倡乱者正法，余党尽驱南还，奏闻兵部覆请，报可。”
这也就是明朝官方对蓟州兵变的定论，防海兵(大体是戚家军)要求双倍粮饷，因此“鼓噪”，于是被督抚把闹事的杀了，剩下的都给撵回老家了。
至于具体杀了多少人，《明神宗实录》中没有写，而在这场祸乱的始作俑者王保的传记中记载为：“鼓噪，挟增月饷，保诱令赴演武场，击之，杀数百人”
但是由于这个事情发生在明朝万历抗倭援朝期间，朝鲜方面的史料记载是三千三百多人。虽然人数上有差距，但是事件的口径却是一致的，那就是戚家军要求朝廷加军饷，最后引发哗变。
如果不知道真相的人，看了这个事后，可能会觉得戚家军虽然能打，但是也不能在国家战争期间“坐地起价”，要涨军饷，但是如果详细考察的话就会发现，被杀的戚家军死得太不值了，难怪大明朝最后一个能打的军队都没了。
很多人认为戚家军是私军，其实这是有失偏颇的，戚家军虽然因为戚继光的领导而出名，并且被称为戚家军，实际上真正的名字应该是“浙军”，是戚继光以朝廷的钱粮招募的一支职业化军队，并不等同于私军。
为什么戚继光的军队能打呢?就是因为明朝末期的军队实在是太菜，这又要说起古代的军制，军制要么就是世袭军户制，要么就是募兵制，所谓世袭军户制就是给军人土地，平时为农，战时为兵，能够减少国家的财政负担。
比如曹操实行的屯田制后，打仗基本没缺过粮，唐朝初期的府兵制也是这种世袭当兵，很是强劲，但是后来均田制瓦解了，有的士兵把田卖了，后代还要当兵，这就有点吃不消了，所以最后府兵制崩盘了。
中国历史上唯一一个全面实行募兵制的朝代是宋朝，结果当然是有点悲催，不是制度不行，是遭遇的敌手太强，指挥兵的体系不行，明朝自然也不敢再用募兵制。
明朝军制是朱元璋在吸取了前代军制的基础上，采纳刘基的建议设立的卫所制度，其实也是传统的世袭军户制度，历史总是惊人的相似，前期的时候明朝军队威震四方，结果到明英宗时候就不太行事了。
越到后来，明朝的军队越完蛋，倭寇在东南沿海横行，明军竟然不能抵挡，于是才有了戚继光招募戚家军的试探，效果是良好的，在抵抗倭寇方面是得心应手，取得了不错的结果。
实际上，卫所制度下的士兵都不喜欢打仗，都想老老实实当个农民，还有军饷发，而募兵制本身就是，想要赚钱的就来当兵，这种自愿来当兵的都是不怕死的，因此作战很勇敢。
本来戚继光的军队作为抗倭专业部队，在南方待得很好，但当时风头正劲的张居正，想要以此为契机，改革全国的兵制，加强大明王朝的实力，就将戚家军调到了北方，一方面是想要作为“模范军”改革北方军制，另一方面也是为了抗击北方游牧民族。
不料丰臣秀吉统一日本后，开始入侵朝鲜，并且想要以此为跳板攻打明朝，明朝自然不能坐视不管，于是派兵支援。
引发兵变的原因自然是待遇问题，明朝军制下的士兵军饷是一年18两，但是由于这次战争战场是在国外，因此首任东征经略宋应昌以双倍待遇激励士兵，这样下来一个南军的俸禄一年可达43两之多。
可以说，这笔钱花得还是很值得，当时丰臣秀吉的军队很厉害，明朝军队往往不支，这是显而易见的事情。
只有以戚家军为主的南军屡建军功，人家南军本身就是抗倭起家的，打起倭寇自然是得心应手，而且由于士兵素质较高，在作战期间受到朝鲜方面的好评。
为此，在作战中，宋应昌还曾许诺只要有军功，后面还会加响，结果是这场战争打得时间太长，明朝的国库被掏空，朝廷的钱明显不够用。
宋应昌的调任，让事情变得更加戏剧化，以前承诺的待遇变得扑朔迷离。
北方军人由于是卫所制度，即使没有军饷还有屯田，但是南军驻扎在蓟州，应该是没有土地的，一旦失去粮饷，生活就困难了。
而且南军本来就是募兵制而来，说白了就是雇佣军，我是为了钱才来打仗的，跟卫所的军户不一样，军户世代都是军人，不当兵不行，南军是两码事。
因此，明廷的这种“白嫖”自然三番五次的激起南军的不满，随着张居正被清算，戚继光被调离，南兵在蓟州遭受越来越不公正的待遇，朝廷的想法竟然是把这支军队瓦解了。
钱不给发了，还要把人撵家去，自然会引发哗变，新调任蓟州的领导王保为了表现自己，干脆以蓟州兵变为由来一个大屠杀，将带头闹事的南兵杀个遍，然后再给撵家去，白嫖计划顺利完成。
蓟州本来就是明朝最重视的军镇，如今在这里发生这样惨绝人寰，自相残杀的悲剧，是否意味着明朝的军制已经烂到骨子里了呢?
似乎从这个角度也可以理解，为何李自成的农民军皆是草包，却能够肆意横行;满洲八旗不过几万人马，却能对明作战百战百胜。