房玄龄，名乔，字玄龄。西元579年生于齐州临淄(今山东淄博市)一个官宦之家，从他曾祖房翼在后魏当过镇远将军，直到他父亲房彦廉，一直是世代为官。房玄龄出生时，父亲房彦廉是隋朝泾阳县的县令，房玄龄天资聪颖，勤奋好学，年纪轻轻就已博览群书。
房玄龄在隋朝当了一阵子小官，后因案受牵连，被除名并徙居上郡。隋朝传到第二个皇帝杨广不久，天下大乱，群雄纷起。李渊父子在晋阳起兵，并迅速占领了关中。李世民攻占渭北，房玄龄便立即赶去投奔，两人一见如故。
当时，李世民的爵位是秦王，房玄龄投奔李世民以后，就一心一意辅助李世民登基。每当李世民打了胜仗之后，他手下的一般人都忙着收集奇珍异宝，只有房玄龄注重收罗人才，广交谋臣猛将，并把这些人都安排到秦王幕府之中，准备帮李世民打天下。
其中，才能最突出的就是杜如晦了，房玄龄善于谋划，而杜如晦则善于判断，两人配合无间，有“房谋杜断”之说，他们都成了李世民打天下和治天下不可或缺的重臣。李世民曾称赞房玄龄说：汉光武帝因为有了邓禹，他手下的人才互相亲密团结，如今我得到了房玄龄，就好像是汉光武帝得到了邓禹一样啊!
在房玄龄的策划下，唐武德九年(626年)，李世民终于发动玄武门之变当上太子，不久又当上皇帝。李世民将房玄龄评为功居第一的大功臣。
房玄龄对李世民说：“陛下，您把我评为第一功臣，我实在是不敢当啊!”李世民回答说：“以前汉高祖封赏大臣，萧何的功劳就评在文武百官之前。你就是我的萧何，功列第一，是应当的。”
贞观之治，是后世想有所作为的帝王们追求的目标，也是后来百姓们向往和期盼的太平盛世。唐太宗李世民是中国历史上难得的明君，而房玄龄辅佐李世民，长期身居一人之下、万人之上的宰相高位，所起的作用更是不容低估。
房玄龄为官，从来不以功臣自居。对皇上，他始终恭谨有加，处处小心谨慎，时时如履薄冰。对同僚，他则十分宽厚，特别是听说别人做了什么好事，他就会高兴得如同是自己做的一样。对人，他从不求全责备，更不以己之长去量别人之短。正因为房玄龄作为百官之长能宽厚待人，贞观年间的唐王朝，才有可能罗致了当时天下的精英。
李世民曾问过房玄龄，他是如何评价前朝皇帝杨坚的。房玄龄回答说：杨坚勤于政事。他每次上朝和大臣们讨论政事，常常是日头偏西了都还不休息。而五品以上的官员，他都给予座位让他们坐着论事。他为人虽然还称不上仁厚，但也还算得上是个想有所作为的皇帝。
李世民不同意房玄龄的评价，说：看来你是只知其一不知其二。隋文帝大小事情都是自己说了算，不相信他的大臣们。天下那么大，事情那么多，就算他有日理万机的本事，累垮了自己，也不可能把每件事情都做得妥贴的。我和他就不同。我是选择天下有本事的人，委任他们相应的职务，由他们拿出处理事务的方案，上报宰相审核，再由宰相报告给我就行了。对那些做对了有功的，就奖赏;对那些做得不对有过错的，就给予相应的处罚。如此，有谁还不尽心尽力地去办事呢?用这样的方法来治理天下，还怕天下不大治吗?他又对房玄龄说：你是身居宰相之职来帮助我处理天下大事的。从今以后，我下达的命令中有不对的，你一定要及时提出来，千万不可盲从于我啊!
贞观十一年，唐太宗准备让有功之臣世袭爵位，便加封房玄龄为宋州刺史，更爵梁国公，目的就是想让房的子孙可以世袭刺史之职。但房玄龄马上请辞。他为此上表说：我已经身居相位，假若又封宋州刺史，这样就会使其他的大臣以为榜样而追名逐利惑乱朝政。因此，请罢去我的宋州刺史之职。唐太宗同意了房玄龄的请求，其他大臣见了，还有什么可说的呢?只得纷纷效仿辞去世袭爵位。唐太宗感叹不已，赞道：这都是房玄龄的功劳啊!
贞观十三年，加房玄龄太子少师，他马上上表请求辞去仆射(宰相)之职，李世民没有同意。太子少师是太子的老师，太子准备对房玄龄行拜师礼。房玄龄得到消息，慌忙躲到家里不敢接受。人们对房玄龄这种谦让的品德，无不赞叹。贞观十六年，房玄龄进拜司空，并仍总览朝政。
这时，他已经和唐太宗成了亲家。他的女儿嫁给了李世民的儿子韩王，二儿子房遗爱娶了李世民的女儿高阳公主，房玄龄和他的一家，可谓显贵至极，然房玄龄谦恭的品德丝毫不减，他又一次上表请求辞去宰相之职。
李世民回答他说：汉初的留侯张良和光武帝爱将窦融，他们都请求辞去爵位，因为他们是害怕满遭损。你向他们学习，精神可嘉。但我将国家大事委讬于你已经很久了，国家一旦没有你这位良相，我就像失去了两只手一样。你只要身体还好，精神不衰，就不要再谦让了。唐太宗李世民和贞观贤相房玄龄，一个用人，一个用于人，然都卓尔不群，实在是值得后世从政者学习的。