古人夏天“吃冰”这事儿，在“古典名著”《笑林广记》里就有生动描述：一傻女婿大夏天去岳父家吃饭，吃到了岳父特意准备的冰块。深感凉爽的傻女婿，偷偷摸了两块冰带家去。谁知到家后冰已化成了水。满脸懵懂的傻女婿惊得连连嗟叹：“奇!如何撒出了一脬尿，竟自逃走了。”
可以说，发展到明清年间，“吃冰”已经进入了中国古人的夏季日常生活。不懂“冰”的，基本就是《笑林广记》里的“傻女婿”。
而在中国古代，每逢炎炎夏日，古人对“冰”的消耗量，也是无比惊人。中国历代王朝都有“颁冰”的隆重典礼，即在夏日到来时，将上好的冰块赐给朝中大臣们。在明清年间以前，往往只有柱国大臣和王公贵族才可享此荣耀。比如盛唐年间只是小官的杜甫，就以“敢忘宫恩玉井冰”的名句，表达了对“赐冰”的渴望。发展到明清年间，“赐冰”的福利更扩大，京城各级衙门大小官员，都可以从立夏日起，凭“冰票”领冰。
当时这些“官老爷”们，消耗冰块的数量有多少?唐代时，王公大臣夏季时要饮“冰酒”，杨国忠等权臣在夏季办宴会时，还要立起“冰山”。那年头“家里有冰”，可比“家里有矿”撑场面。而以清代《帝京岁时记》的记载，仅国子监一家，每年夏天就要“领冰七方”。而乾隆八年这一年，京城大小衙门领冰更在“土窖十万额冰内取用”。除了“赐冰”外，当时还要“赐冰汤”，紫禁城内设有冰桶，专供办事官员饮用，每天的消耗量也是惊人。
而除了官员外，民间“吃冰”更是习俗。特别是唐宋年间起，原先只是权贵“专享”的冰块，越发流传民间。唐代时就有商人“卖冰于市”。宋代时“卖冰”更成了大城市的时尚，还出现了果汁与冰混搭的“冰酪”，公认冰淇淋的前身。宋代大诗人杨万里的诗篇里，常见“卖冰”“吃冰”的经典名句。其“冰雪一窑活一家”的咏叹，更缩影了“冷饮业”在当时的角色——对于老百姓家来说，这就是“商机十足”的朝阳产业。
发展到“明清年间”，“冷饮业”这个朝阳产业，也在全国红红火火。贵族士大夫们夏日品尝的各类“冰酪”，早就花样翻新。城市里的普通老百姓家，夏季里饮用“冰水”“冰镇酸梅汤”也成时尚。明代《帝京景物略》记载，每年立夏之后，北京城里小贩，就开始走街串巷“卖冰”。江南的许多城市，每年都要从北方大量“买冰”储藏。
而且，古代老百姓夏季“买冰”“用冰”，也不仅仅为了食用。更重要的用途，就是蔬果保鲜。比如明代时浙江特产的大黄鱼，明初时还主要做成鱼干贩运到北方，后来由于“冷冻”技术发展，捕捞上来的大黄鱼，都用冰块冻住，然后经大运河运来，出现在北京市场上时，竟然还都是新鲜的。另外明清年间的水果商人，也常用冰块储藏水果。发展到万历年间时，还因此出现奇景象：北京集市上的新鲜海产品，因为数量太多，竟比猪肉还便宜。
想要造就这“价格奇迹”，那真是得用不少冰。
而除了这些用途外，冰块还是古代重要的“药材”。比如南方的冰块，由于南方气温高冰块薄，所以当地往往冬季时在冰块上撒盐，夏季时就可以食用。常用来“解暑愈病”。《本草纲目》也记载，夏季时将冰块敷在膻中穴，可以治疗“热盛昏迷”。在“医疗工作”里，冰块的消耗量也不少。
甚至，古代中国人“夏季冰块消耗量”，还惊到了当时来访的外国人。明末传教士的笔记里，就有对中国“冷饮”的记载。1721年，出使大清的俄国使者BELL，吃惊的在北京看到了“黑龙江大鲟鱼”。这些大鲟鱼从千里之外的黑龙江畔运到北京，一路全靠冰块冷冻，到达北京时竟依然新鲜无比。通过他的记载，后来欧洲的渔民们也有样学样。18世纪末时，这种“冷藏保存”技术才风靡了英国捕鱼业。
那么问题来了，在中国古代夏天里，应用于各行各业，消耗量惊人的冰，究竟是怎么来的?比较“小众”的办法，就是“人造冰”。在《淮南万毕术》等典籍里，就记载了各种新奇的“夏造冰”方法。但在古代科技条件下，这种方法获得的冰还是有限，“主流”的办法，一直是“采冰”与“藏冰”。
早在商周年间起，中国历代王朝就高度重视“采冰”，周朝负责采冰的官员叫“凌官”，储藏冰块的冰窖叫“凌阴”。1976年考古队在雍城发现的春秋时代“凌阴”遗址，深达1点8米，可藏冰190立方米。采冰也有“绩效考核”。《唐六典》规定“每岁藏冰一千段，方三尺，厚一尺五寸”。这个苦活以韦应物的形容说，真是“腊月深井汗如雨”。直到唐代时，中国冰块的产量依然有限，多是供权贵享用。
但宋代以后就不同了，随着开凿技术和藏冰技术的进步，冰块产量大增。明代《帝京景物略》里就记录了当时采冰的劳作场景：每次都是凿出一尺见方的冰块，然后将大冰块运进两丈深的地窖储藏。当时的采冰运冰技术已经十分先进，采冰时先放水“涮河”，然后用六尺长的冰镩来采冰。冰窖里还有百年老榆木做成的“冰板”，放冰时冰块沿着冰板滑下，工作效率大大提升。
所以，明清年间，单是北京城的“藏冰”数量，就是大大的飞跃。单是紫禁城里的“内窖”，就藏冰两万五千块，西门外窖藏冰五万六千块，德胜门外地窖藏冰三万六千块，景山外藏冰五万七千块。官府的冰窖都要用琉璃瓦建造，且采用石灰灌浆，隔热能力十分强大。别管外面何等酷暑，里面拿出来的，必然是凉爽的冰。
这些还都只是“官窖”的藏冰，另外老北京还有大量的民间“冰窖”。北京许多“冰窖胡同”名字，就印证了当年火热的“藏冰业”。而除了北京之外，明清年间全国各地民间，“藏冰”也都不是新鲜事。比如在炎热的江浙地区，都有大量的“冰窖”“雪窖”，用于藏冰消暑和生鲜冷藏。特别是苏州一地，明末时的“冰厂”就有十五六处，后来清军南下时听岔了，还以为是“兵厂”，差点全给毁干净……
但不管怎样，这越发发达的“藏冰”业，不但造福了古代的夏日生活，更推动了商品经济的发展，科技文明对于生活的意义，简单“一块冰”，就是多少回味在其中。