因为名字通常会伴随人一生，所以父母都希望找一个既有美好寓意，又好听又好看的字给孩子，特别是对女孩子，很多人会从唐诗宋词里寻找，如江疏影，疏影来自于宋词“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，如王葳蕤，葳蕤来自于唐诗“兰叶春葳蕤，桂花秋皎洁”。我们现代大都认为除姓外，就是自己的名字了，其实中国传统中名和字是不同的。
如我们熟知的诗人屈原，其实他本名叫屈平，字原，如项羽，其实他本名叫项籍，字羽，那为什么几千年来人们都称呼他们的字，而不称他们的名呢?
中国文化里注重人的尊卑、关系的远近，根据关系不同称呼也不同，关系亲近的如父母对子女会叫名，社会上一般的关系都会称字或号。名是孩子一出生父母取的，字是等到他成人的时候再取，为什么这时候才取字呢?
因为举行成人礼后，代表他已经成人作为一个独立的个体了，古时男子二十岁时会举行成人礼，为了彰显正式和尊重，取一个字作为正式的名字，用于社会上他人对自己的称呼。名供长辈和自称时用，社会上相互称字。如诸葛亮，字孔明，别人常称他孔明兄，他自称本名亮，如《出师表》的第一句，就是“臣亮言”，他自称亮。这都是中国文化里谦称自己，尊称他人的一种方式。
女孩子通常会在十五岁举行成人礼后取字，或是有了婚约之后取字，《红楼梦》里贾宝玉问黛玉：“妹妹尊名?”黛玉回其名。但宝玉问“表字如何”时，林黛玉回无字，那时候黛玉年龄未及十五，又没有婚配，因此没有自己的字。 后来人们常用“待字闺中”来暗指这个女孩子还没有嫁人。
除了字之外，古人还会有号，《周礼》：“号，谓尊其名，更美称焉”。号是一种美称尊称，名、字是由长辈起的，号多是自己取的，也有别人帮他起的。如苏轼字子瞻，号东坡居士。人们都称他苏东坡，比如郑板桥，板桥是他的号，他本名叫郑燮，字克柔。比如齐白石，其实他是号白石山人，他本名是齐纯之。
现代社会当中，我们大都只有名、很少人有字了，