在晚清时期，经历了第一次鸦片战争，紧接着镇压太平天国，镇压太平天国时朝廷国库已经空了，曾国藩很无奈，只能在地方筹集的军饷。朝廷的收入主要来源农民的赋税，但清末民不聊生，收上来的赋税也并不是很多，只能维持朝廷里的花销，主要花在慈禧老太太的身上。
甲午战争
在甲午战争之前，慈禧一人每天的生活费大约是4万两白银，但当时正值慈禧太后60大寿前期，大臣们都明白，战争可以打不过，但老太太生日如果过不好，那是要掉脑袋的，老太太60大寿，朝廷里大大小小的官员为老太太花费了一千万多万两白银，当时甲午战争的主力战舰定远号和镇远号共计花费不过300万两，老太太一个生日的花费，能再买三对主力战舰。换句话说，朝廷如果一心抗敌，筹集战款，甲午不一定能惨败。
甲午战争
赔款的钱从哪来呢?拿辛丑条约来说，辛丑条约一共赔了4亿5千万两白银，分三十九年还清，本息合计9亿8千万两。也就是说可以分期还款，但是利息非常的高，是本金的二倍还要多，估算了一下，每年还款2500万两，39年还清，但对于那时的清政府，根本没钱还，怎么办呢，向欧洲的银行贷款，拆了东墙补西墙。
辛丑条约
后来这些赔款也都没赔完，只赔了几年，德国在一战以后战败，中国是战胜国，所以我们就不赔啦，俄国革命了，列宁同志说欠我的钱我都不要啦，中国人民就不赔啦。列宁同志当时转过头对法国说：我们欠你们的钱也不给啦，所以最痛苦的是法国人。给美国的钱呢，美国还回来了。美国有一个庚款返还运动，在中国建了一个叫清华学堂的机构，后来升级为清华大学。而且清华大学毕业的学生全部赴美留学，提供全额奖学金。如钱学森、胡适。英国人马上跟美国人学，庚款留英，法国庚款留法，比利时，庚款留比，清末到民初成长出来的一批大师级的人物，几乎人人都是跟庚款有关。