春秋时期楚国国君身份最特殊，直接称王与周天子对标，还真是有点“出类拔萃”。
春秋时期各国君主大多以公相称，比如《史记索隐》版本的春秋五霸中，除了楚国君主楚庄王之外，分别是齐桓公，晋文公，宋襄公，秦穆公，由此可见，楚庄王跟他们之间是有多格格不入了。
春秋时期的政治格局其实就是发动争霸战争，这种争霸战争从来都不是毫无目的的发动战争，而是打着“尊王攘夷”的口号，希望能够以自己为主导，恢复分封制的秩序。
所谓分封制的秩序，也就是当初周天子大分诸侯时的格局，周武王推翻商朝之后，大肆分封诸侯国71个，然而西周时期的诸侯国远不止于此，周公摄政的时候还不断增加数量，再加上很早以前就存在的诸侯国，可以肯定西周初年的诸侯国不下一百个。
这么多的诸侯，身份地位也是不一样的，于是就有了爵位制度，从高到低分别是“公、侯、伯、子、男”五等。
一般跟周王室亲近的宗亲诸侯国国君才是公爵;类似齐国这样的功臣诸侯国，国君是侯爵;其次是伯爵，西周时代称伯的诸侯，多为文献记载较少的小国之君;再小一点的就是子爵，最后是男爵。
西周初年的时候，各个诸侯国的封地都很小，公、侯一级的能够达到百里，伯爵有七十里，子爵和男爵仅仅五十里。
到周公摄政的时候，对诸侯国的封地进行修改，规定：
“诸公之地，封疆方五百里，其食者半;诸侯之地，封疆方四百里，其食者三之一;诸伯之地，封疆方三百里，其食者三之一;诸子之地，封疆方二百里，其食者四之一;诸男之地，封疆方百里，其食者四之一。”
说白了，爵位越高，地盘越大，上税也越重，爵位越低，地盘越小，税负也越轻。
这就要说到楚国的爵位了，虽然我们后世看到楚国一直是老牌强国，从春秋五霸到战国七雄都有楚国的影子，但是在周王室的分封体系中，楚国就是一个子爵，对没错，就是上面在西周初期只有五十里封地，后来可以达到二百里封地的小国。
由于地处偏远，爵位较低，每年只需向周王进贡几车用作祭祀的苞茅就可以了。
为什么后世的楚国这样强大，却只是一个子爵的爵位呢?这就要从楚国的发源时期开始说起了。
楚国最早只是一个部落，在商朝逐渐衰亡，而周朝逐渐崛起的时候，楚国最早的祖先鬻熊审时度势，投靠了周文王，因为其原来是蛮夷部落，周王室给了他一个子爵的封号，从此臣属于周朝。
在建国指出，楚国积贫积弱，是逐渐发达起来的，根据史料记载，当时楚国国君不仅要风尘仆仆的到周朝进贡，还要管理祭品，并且没有资格参加诸侯盟会，可见身份地位之低下。
虽然楚国起步很低，但是当时的江汉平原大有开发的潜力，楚国早期的臣民都致力于开荒当中，一直到熊渠的时候，楚国已经发展壮大，并且开始逐渐向外扩张。
鉴于楚国的强大，周昭王十六年时，周天子亲率大军南征荆楚一带，史称“昭王南征”，尽管周昭王前期取得了一系列的战果，但是最后却由于轻敌在这场战争中溺水而亡。
从此，楚国国君在江汉平原一代具有很强的威望，甚至可以与周天子的权威相抗衡，而周王室经过这件事开始衰退，诸侯国逐渐不把周天子放到眼里。
由于楚国多次跟周天子提议要升级爵位，但是周天子把楚人当作蛮夷，并不想给他更高的爵位。
楚国国君在屡次向周天子讨要更高的爵位无果后，干脆从周王室的爵位体系中背离出来，自称“蛮夷”，“不与中国之号谥”，自称为王。
熊渠担任楚国国君时，还效仿周天子，将自己的儿子也封为王，楚国国君称王的行为，在周朝礼制中属于僭越。
楚国称王的经历，有点像暴发户，一开始的时候很穷，后来突然就有钱了，但是以周王室为代表的上层社会不认可你，依然瞧不起你，楚国只能来硬的。
在周朝的体制框架中，周天子是天下共主，所谓“普天之下莫非王土”说的就是周天子，在周朝只有周天子是王，剩下的不可称王，楚国的这种行为无异是在挑战周王的权威。
当然，这里面还是有一个小插曲的，在熊渠时代的后期，周厉王不断对周边不听从号令的诸侯进行征伐，熊渠担心楚国与周朝正面冲突有损国力，因此自动去其王位，也取消了对儿子的分封。
取消王的称号后，楚国国君再次开始跟周天子要爵位，到楚国第19任国君时，熊眴再次称王，是为楚厉王，此后，楚国国君都以王自称。(一说为公元前704年熊通自称楚武王)
在周朝时期，轻视周天子的人很多，其中最惨的要属姜子牙的后代齐哀公，因此不去朝拜周天子，被周夷王给烹杀了，而敢称王的，楚国算是头一份。
楚国能够称王，还是跟自身实力密切相关的，在历史上记载的楚国吞并的小国就不下百个。
其实，春秋五霸的版本众多，我上面讲的是《史记索隐》版本，其实，如果以荀子版本来看的话，除了楚庄王外，还有吴王阖闾、越王勾践，阖闾与构建也都已经称王。
吴越早期的君主爵位应该也很低，跟楚国一样，到蛮夷之地进行开荒，后逐渐强大起来。
很多人认为吴越是地方性的霸主，根本撑不起春秋五霸，其实这是不恰当的，虽然吴越地处偏远，但是春秋以来中原战火不断，反而是地处偏远的吴越和荆楚能够得到发展，从后世出土的吴越文化文物来看，春秋时期吴越地区的生产力并不低于中原地区。
正是因为有着足够强大的实力，才敢于称王争霸，震慑中原。
而中原强国，一直到战国时期的公元前334年魏惠王与齐威王才在徐州相王，相比于楚国来说，要晚上好几百年了。