李世民继位不久，深感朝廷的官员有许多陋习，他下决心要整顿吏治。
从哪方面下手比较好呢?他觉得朝廷之中一些低级的小吏受贿成风，从而败坏朝廷的风气，于是就从这里下手吧。
如何来治理呢?苦思良久，想出一个“高明的”办法来。
他暗中派人，到朝廷的要害部门去办事，在办事过程中对办事人员进行行贿。
尚书省刑部有一个令史，因为是实权部门，油水很大。平日里收礼收惯了，他没想到这次是李世民亲自下的“饵”，看到有人孝敬了一匹绢，就坦然的接受了。
这一下就让李世民抓了个现行，于是皇帝发话了，对于这样贪赃枉法的官吏，一定要杀了他，好以儆效尤。
民部尚书裴矩听说了，马上要求觐见皇帝。见到李世民后，他直接坦诚个人观点——对皇上的决定他持坚决反对态度。
他对李世民说，官员受贿，自然是不对的。但这个官员和送财物者之间并没有什么贪赃枉法的关系，只是经不住眼前的诱惑，掉进皇帝设置的陷阱中而已。
说完法理，又开始旁征博引，说起孔圣人的理世思想来，孔子提倡后世的统治者，要用崇高的道德来引导民众，要用高雅的礼俗来教育民众，这样才是管理治理国家的正途。可是现在皇帝派人钓鱼执法，设置陷阱，引诱官员贪赃枉法，不符合以道德感化教育民众的原则。
李世民当政初期，还是很重视大臣的建议的。自己有什么执政偏差，经大臣的力谏，自己一旦想通了，马上就能知错就改。
后日，李世民召集朝中五品以上的官员，在朝堂上公开表扬了裴矩。说他作为民部尚书，看到皇帝的缺点、错误，能够勇于指出来，敢于担当，这种精神难能可贵。
表扬完之后，又对朝臣们提出要求来，要求每一个官员都要学习裴矩的这种精神，知无不言，言无不尽。
并且把这种精神提高到关乎江山社稷长治久安的高度。有了这种精神，皇帝的缺点错误就会得到及时纠正，国家的制度措施就会越来越好，国家就会实现大治。
最后又来个历史性的总结：周朝得天下，靠的是仁义，所以国祚延续了近800年;而秦朝一味的使用“诈力”，所以总共才统治15年，二世而亡，也就不足为怪了。
为了广开言路，李世民又下令，不管是朝廷大臣，还是乡野草民，只要能为朝廷建言献策的，一旦被采用，皇上就会重重有赏。
此令一出，得到朝野的积极响应。这日，坊间有人给李世民上书，希望皇上能清除身边那些佞邪的臣子。
李世民看完奏疏，对上书的人说：“我任用的人，都认为他是贤臣，你知道哪个是奸佞的臣子吗?”
上书之人回答说：“我是草野之民，自然不知道朝堂中谁是佞臣。但是请圣上做一个试验，您假装发怒，看看大臣们的反应。如果有人不怕雷霆之怒，直言进谏，那就是正直的人;如果那人一味依顺圣上的意见，必定是奸佞的小人。”
李世民听了之后，一细想，这和上一次的“钓鱼执法”不是同出一辙?于是转头对宰相封德彝说：“看流水是清是浊，关键要看水源。君主就是施政的源头，百姓和臣子就像那流水。如果君王使用欺诈的行为，反过头却要求臣子们行为忠直，这就好像水源是浑浊，却希望流水是清澈的，能做到吗?”
然后，唐太宗又对上书人说：“我想让天下人都做到真诚守信，但不想用伪诈的方法去破坏社会风气。你的建议虽然是有效手段，但我不能去实施。”
虽然没有采纳上书人的建议，但李世民觉得他主动为朝廷献策的想法是对的，精神可嘉。于是给予了他丰厚的赏赐。
从此以后，政府广开言路的做法起到了很好的示范效果，果然朝堂上下人人踊跃献策，再加上有“房谋杜断”的务实，魏征这个老倔头子的严格把关，唐朝政府出现欣欣向荣的景象，最终李世民达到了“贞观之治”的预期目的。