在大部分人的认知中，秦朝当初是派了一支50万人的军团南征百越，秦朝末年天下大乱时，这支军团并没有回国支援，眼睁睁地看着秦朝最终走向了灭亡。
事实上，秦朝当年与百越打了两场仗，前后出动的人数达110万，这是一个惊人的数字，根据现代学者推测，秦朝时总人口大概在2500万到3000万之间。秦朝南征百越，累计调动了国内总人口的二十五分之一到三十五分之一上前线，而负责此次战争后勤的总人数必定更加庞大。
首先我们都知道，战争是有伤亡的，秦——百越之战则注定会是一场“绞肉机”之战。首先，秦朝的总体实力和秦军的战斗力必然是远远强过百越方的，百越必然有巨大且惨烈的损失。而此次战争的作战地点，主要集中在岭南地区，这里既湿润，又酷热。秦军主要由北方人构成，他们无法适应南方湿热的气候，所以秦军也注定要在战争中被灭掉半条命。
据《淮南子》和湖南等地的地方志记载，秦军第一次南征百越是在秦始皇二十八年，也就是公元前219年，是秦朝统一的第三年，秦始皇刚灭了六国，就迫不及待地再次集结军队去攻打百越。
此次秦军共出动了50万人，其中大概有40万是前几年灭楚后留在楚国的秦军，有不少于10万是楚国当地人。大军分五路进发，战争前期形势还很乐观，秦军一路攻城略地，最远打到了今广州附近，西瓯国的首领也被秦军杀死。可是到了战争后期，双方逐渐陷入僵持状态，秦军主要由北方人组成，他们的出生地大概都在如今的陕西、山西、河南等地，无法适应南方燥热且湿润的气候，所以军队中就爆发了瘟疫，死伤无数，很多士卒失去战斗能力。
而且百越人与中原人生活习俗不同，他们没有城市也没有固定的居所，战争前期他们被秦军接连击败好几次后，就都躲进了深山中。由于秦军远道而来，对当地不熟悉，与当地人又语言不通，找不到可以指路的向导，百越人躲入深山中，时常利用自己懂地形的长处游击作战，秦军吃了不少苦头，却也无可奈何。
秦军只能选择在地势相对平坦的地方屯田，可是百越人时常的突袭和军中瘟疫的传播，已经让秦军减员不少了。在公元前218年，秦军迎来了灾难的一天，百越人又在一位首领的号召下重新聚集了起来，组成了一支大军，他们在某天半夜向秦军营地发动了突袭。
黄沙漫天，一场厮杀过后，秦军被迫后撤，在战场上留下了三十万具尸体，五十万大军一战损失三十万，秦军此次是殃了气。百越那边的情况也不容乐观，此次他们回光返照发动突袭，损失也大到难以承受。
之后秦军面对的形势就比较尴尬，进也不能进，退也不能退，前线的将领把事情汇报给了朝廷。于是在秦始皇33年，也就是公元前214年，秦始皇派50万人屯戍南方，让他们去百越人的地盘上生存、繁衍。并增援十万大军，加上之前剩下的一共三十万人，准备第二次征发百越。
发诸尝逋亡人、赘婿、贾人为兵……以谪徙民五十万人戍五岭，与越杂处。
这支部队就是现代人所谓的“50万百越军团”，实际上这压根就不是一支正规军，主要由逃罪的犯人、入赘给媳妇家的男子和商人这三类在当时社会地位较低的男子。他们要完成的战略目的，是在“五岭”地区屯戍，也就是在当地半农半兵，一方面“开发”当地，另一方面阻止百越人越过“五岭”北袭。
得到朝廷的增援后，秦军又发动了第二次南征百越的战争，这场战争打得十分顺利，因为百越人所有的反抗力量全都在前一场战争中被消灭了，所以此战只打了一年左右，秦朝就征服了整个百越地区。
而这参与这场战争的人，有一半在战争和他们无法适应的气候中丧命，另一半则留在了当地，以赵佗为首建立了南越国，他们的文化都被“越化”了，他们放弃了中原文明，融入了当地相对落后的蛮夷文化。
事实上，秦朝就是被秦——百越之战拖垮的，大家都知道陈胜当年“入伍”就是朝廷让穷人家的孩子去屯戍渔阳，陈胜在家好好种他的田，无缘无故被拉了壮丁，而且他要去的部队所需要执行的任务都是九死一生的，“戍死者十(分之)六七”。
陈胜是活脱脱被逼到谋反的，戍卫渔阳也是死，谋反也是死，为何不选择谋反呢?于是大泽乡起义就爆发了，反秦起义就爆发了，秦朝最后在三年之中就丢了天下。
与征发陈胜类似，朝廷派去屯戍五岭的50万人，全都是强行征调的。为了征调这五十万人，朝廷让无数的家庭四分五裂，让无数的家人天各一方。秦朝最初只是强拉赘婿、逃犯、商人入伍，后来发展成拉这三类人的儿子、孙子，最后发展成直接去平民区强行拉壮丁。
所谓“国虽大，好战必亡”，秦朝如此好战，它的好战是侵略无罪的百越，它的好战是强行逼迫百姓加入到九死一生的战争之中，这样一个强大的王朝，看似无懈可击，实际上其内部长期离心离德，土崩瓦解只是在一瞬间而已!
(完)