公元200年，官渡之战正式结束，此战曹操在绝对弱势的情况下战胜了袁绍，也奠定了之后一统北方的基础。而在这之后就发生了一个小插曲，当时曹操的手下搜索袁绍大帐，无意之中看到了很多私通袁绍的信件，这令很多人一时间都人心惶惶。
然而当时曹操直接命手下将士一把火烧了这些信件，并说道：“当时连我自己都不相信自己能够战胜袁绍，何况别人呢?”于是乎，这件事情就算是告一段落，而曹操也因为他的这个举动让人心悦臣服，毕竟心胸宽广是成大事者必备之条件。
然而曹操烧毁信件之举动有时候并非我们所看到的这么简单，的确曹操的心胸有宽广的一面，可是另方面他也很狭窄，比如当时就因为没拿下徐州城几乎将徐州城鸡犬不留，以至于后期他只能派遣臧霸管理徐州。
所以曹操心胸宽广是一方面，可是另一方面他也是瑕疵必报的，所以曹操真的只是因为心胸宽广而放过这些人恐怕说出去也没几个人信，那么当时曹操为什么不按照名单上的人杀他们呢?不是他不想杀，而是他杀不了：
背后有世家牵扯，牵一发而动全身
我们知道东汉末年至三国时期是世家门阀抬头的时候，那个时候的世家门阀无非是两种出路：一种是单干，比如“四世三公”袁绍家族，只可惜这两兄弟都不成器;而另一种出路就是押宝，就是让家族之中的优秀子弟去辅佐当时各地的军阀以此来获得利益。
比如我们常说的诸葛亮，他的家族就是典型的这种类型，诸葛亮自己去辅佐蜀汉，而他的哥哥诸葛瑾去辅佐东吴孙权，而诸葛家族还有个叫诸葛诞的辅佐曹魏，这一来的话无论哪个军阀输了，哪个家族都不会吃亏。
而曹操帐下不少人也是如此，比如曹操的首席谋士荀彧，他出身于颍川荀家，曹操将其称为“王佐之才”，而他一开始是辅佐袁绍的，后来看到袁绍不成器最后才跑到曹操这边，不过在当时袁绍这边还有一个族弟以防万一，说白了就是押宝。
对于他们来说，谁输了都无所谓，反正获利的始终是自己的家族，所以在当时曹军阵营之中难保不会有类似这样的情况发生。效力于曹操阵营之中的人向效力于袁绍阵营之中的人写信，目的就是让自己利益最大化。
这种情况之下，曹操出于考虑不得不掂量掂量，因为曹操本人虽然不喜欢世家，可是真实情况却还是需要世家，如果这之中难保有大家族的子弟掺杂其中，无疑会引起世家力量的反扑。
所以这个时候唯有一把火烧了是最安全的，此时外患已经解决，如果翻开旧账无疑会加速内患的爆发，对于袁绍来说很有可能死灰复燃。
趁机收买人心
另外一个方面，曹操也需要他此举为自己收买人心，在官渡之战前我们知道曹操为了自己内部可以安稳，在当时朝堂之中大开杀戒，汉献帝的国丈董承被杀，董贵妃也同时被杀，所以一时之间也搞的当时曹操内部人心惶惶的，当时有些人或许也是出于这种考虑所以暗通袁绍。
然而毕竟当时杀董承影响太大了，所以这个时候曹操必须得让自己内部躁动的人心尽快安定下来，所以这个时候只有让这些暗通款曲的人安静下来，免得在其内部继续搞出事情来。
所以就有了曹操之后的一幕，命令手下将这些信件通通烧掉，一个是可以帮助其迅速安定内部，不至于多生事端;另一个也是可以帮助他继续招揽北方的人才，毕竟舆论这种东西就是这样，你不经意做的一件事情就会一传十，十传百。
而且对于曹操来说，当时袁绍已经被他打败，再追究这些人对于他来说也已经毫无意义了，这时候唯有死心塌地跟着曹操才是最正确的选择，如果因为这件事情而导致内部重起波澜的话那么有利的就是袁绍。
所以从事情的实质来看，曹操一把火烧了私通袁绍的信件并不是因为他心胸宽广，而是形势实在是不由人，因为他杀更多人的话他的内部就会不稳，这次来之不易的胜利也会随之而去。
所以你要说曹操真的只是因为心胸宽广是不可能的，你看后来的耿纪、魏讽作乱之时曹操杀的一个比一个狠，凡是有嫌疑的全部杀掉，这是因为当时的环境之下曹操已经不需要这些人来维持了，这个时候唯有杀更多的人才能震慑那些心怀叵测的人。
总而言之，不是曹操真的心胸宽广到饶过自己的敌人，而是因为形势由不得他不饶，如果当时内部真的稳定的话，我相信这些私通袁绍的人会如同后来参与“魏讽之乱”的那些文武大臣一样。