刘邦建立了大汉王朝以后，对匈奴一直采取的是和亲政策，这也让汉朝屈辱了七十多年，刘邦面对匈奴有性命之忧，吕后被匈奴单于写信性骚扰，汉文帝也被匈奴单于写信嘲讽。在度过了七十余年的屈辱历史以后，汉朝迎来了新的皇帝，汉武帝。
汉武帝在位54年，其中有44年对匈奴作战，可以说是坚定的主战派，直接废除了和亲政策。然而汉武帝在首次决定对战匈奴的时候，却遭到了极大的阻碍，那就是朝廷依旧有很多的和亲派，和亲派以御史大夫韩安国为首。
一、和亲派和主战派的观点
韩安国认为不应该打匈奴，并且提出了三点理由：第一，匈奴是游牧民族，不容易千里奔袭找到匈奴的主力决战;第二，即使找到了也打不赢;第三，即使打赢了，也无利可图。因此韩安国认为还是维持现状比较好，继续奉行和亲的政策。总的来说就是三句话：找不到、打不赢、划不来。
汉武帝是有心杀敌，胸中却没有实际的对策，有的只是一腔热血，而主战派的王恢第一次提出匈奴不讲信义，要求汉武帝攻打匈奴，但是却没有提出实际的方案。也就是说，你光说打，怎么打?没有具体的实行方案，那么光说打也就属于光说不练了，这样的态度面对领导自然是不行的，因此汉武帝第一次否决了攻打匈奴的决定，同意匈奴的和亲。
可是第二次王恢是有备而来，这一次他不但继续坚持要攻打匈奴，而且提出了一个可行性的方案，正是这次方案，让汉武帝下定决心对匈奴用兵，这个可行性的方案就是非常有名的“马邑之谋”。
二、马邑之谋的内容是什么?
提出马邑之谋的是位于马邑的富豪聂壹，他提出匈奴刚刚和大汉和亲，对汉朝的边地十分亲和，趁此机会引诱匈奴单于偷袭马邑，同时做好大量的埋伏，一旦匈奴单于率领大军而至，大汉军队群起而歼之，这样就能打败匈奴。
不得不说，王恢采取聂壹的建议是一个非常正确的选择，首先在时机的上选择汉朝和匈奴刚刚和亲的蜜月期，其次马邑这座小城有大量的山谷可以进行埋伏，最后汉军在暗，匈奴在明，以逸待劳。也就是说，马邑之谋集合了天时地利人和所有优势，这对于汉武帝来说，是一个零风险的计谋，也反击了韩安国提出的找不到、打不赢、划不来。
三、汉军出击，能否通过马邑之谋实现对匈奴的打击
汉武帝听完王恢的建议以后，果断采纳，同时进行准备。由聂壹秘密潜入匈奴，装作到匈奴做生意的商人，伺机找到匈奴的单于，说自己能够除掉马邑的县令和县丞，奉送城池以及所有财物。匈奴单于听完以后大喜过望，这样的好事自然不能错过，于是信任聂壹，答应聂壹和他里应外合夺取马邑。
聂壹回去以后，杀了一个死囚犯，把他的首级挂在城头，这样让匈奴单于更加相信聂壹，于是集结了十几万大军准备进攻马邑。果不其然，匈奴单于中了聂壹的计谋，而汉武帝为了这一仗也做了更加充分的准备，为了彻底歼灭匈奴十万大军，汉武帝不惜动用三十万军队，以及卫尉李广、太仆公孙贺、大行王恢、太中大夫李息，御史大夫韩安国5位重臣倾巢而出，韩安国作为总指挥，各路人马互相约定，只要匈奴单于进入马邑，直接出兵攻击。王恢、李息、李广则从代地袭击匈奴人的粮草辎重，可见汉武帝对匈奴第一仗的重视。
不过中国有一句古话：谋事在人，成事在天。即使汉武帝已经规划得这么完美，但是这次行动中依然出了岔子。匈奴单于率领大军进入武州塞的时候，此时距离马邑还有一百多里，眼看着就要进入汉军的伏击圈，此时的匈奴单于却发现沿途只发现了牲畜，却不见一个汉族百姓，单于对这个现象感到奇怪，因为以往匈奴大军侵扰边境的时候，边境的汉族百姓都表现得十分慌乱，现在却冷冷清清，安静的可怕。匈奴单于满心疑惑，攻下一座烽燧，抓到了武州尉史，重刑之下，才得知这是一个圈套，匈奴单于惊得一身冷汗，下令全军撤退。
此时汉武帝的三十万大军正在焦急地等待匈奴大军进入伏击圈，可是左等右等，却不见匈奴大军，后来塞下传言单于已经撤退，汉军如梦方醒紧急追击，到了以后才发现屁都没有，这一次汉武帝的三十万大军算是被匈奴摆了一道，扑了个空。
王恢也在等待着匈奴单于进入伏击圈，也没有等到，按照原来的约定，王恢负责偷袭匈奴的辎重，但是现在匈奴撤退，自己只有三万人，一旦交兵自己肯定会寡不敌众，为了保全三万兵力，王恢也不得不撤退，这也宣告这次轰轰烈烈的对战匈奴以无功而返而告终，汉武帝把他的三十万大军拉出去遛了一圈，什么都没有得到。
四、马邑之谋的评价
不得不说，马邑之谋规划的十分严谨，各方面的细节都考虑到位，汉武帝也做了充足的准备，可是天不遂人愿，即使规划的这么好，最终还是无功而返，真是智者千虑必有一失啊。不过马邑之谋虽然无功而返，但是却带来巨大的影响，它标志着，大汉和匈奴的关系从和亲时的相对克制变成剑拔弩张之势，以往的和亲从此以后再也不会有，变成了此后数十年的作战，汉匈关系也进入了新阶段。