古人在投河之前，会先脱下鞋子，应该只是其中一部分投河者会这么做。他们之所以会这么做，应该和投河者所接受的礼仪、文化，及自身的想法有关。
在所知的一些古代文献中，只零散记录有投河前“脱履”的举动，并没有对于为何要“脱履”的解释，所以，我们只能根据古代的一些礼仪、思想和文化来推测了。
经分析、推敲，古人投水自尽之前脱鞋，应该主要有以下几个原因。
一、脱鞋袜跣足表示敬意，也可用以明志。
在汉朝之前，人们多数席地而坐。为了不将尘土带到坐席之上，当时的人习惯于先脱掉鞋子，然后再上席面。特别是在非常重要的场合，比如朝见君王、尊长，甚至是祭祀之时，都是必须脱鞋的。甚至脱鞋还不够，袜子出现之后，还要将袜子去掉，名曰“跣足”，就是必须光着脚。
比如，古代的权臣经常有“剑履上殿”之类的特权，就是可以携带武器，穿着鞋子上殿。权臣的这一特权，从侧面佐证了脱鞋子，在古代是非常重要的一个礼仪。直到现代，一些受儒家文化影响较深的地方，在祭祀的时候，也还保持这跣足拜祭的传统。
《元史·孙瑾传》记载：“父丧，哀毁，严冬跣足而步，停柩四载，衣不解带”。而在《宋史·徐中行传》也有：“父死，跣足庐墓，躬耕养母”。跣足是一种非常重要的礼仪形式，即表明对尊长的尊敬，也显露了跣足者的志向。
《明史》中也有“跣足投井，以摇惑外廷”的记录。明神宗的妃嫔李选侍，在神宗去世后，要移居新的宫殿居住。其宫中太监就趁机偷窃内库财物，结果被发现，惹怒了皇帝。太监们就编造流言，中伤新继位的明光宗，说新帝虐待先朝妃嫔。而李选侍也光脚要投井自尽，表明流言属实，以维护手下的宦官。当然，李选侍并不会真的投井，被拦了下来。他们只是暨此用来欺骗外朝的大臣，让朝臣向新帝施压。
因此，古代一些遵守礼法的士人，在投河自尽之前，会先脱掉鞋子，以示敬意，同时表明自己的志向。如果是为了殉国、殉君主、殉至亲好友，可能还会在投河之前，面向尊位所在的方向叩拜。比如明朝大儒钱谦益，在柳如是的劝说下，准备投江殉明。他就先脱掉鞋袜，然后将脚探入了江水之中……哎呀，水太凉，改日吧。然后，溜了。
二、脱掉鞋子，放在投水的地方，作为标志和遗物。
如果是情急之下的投水，比如被人追杀，哪还有时间去脱掉鞋袜，然后再跳水，肯定是直接跳。
如果是被人杀害，投入水中，为了毁尸灭迹，鞋子与尸体自然是一起，才是最好的处理方法。而被投水之人，也没机会自己主动脱掉鞋子。
至于那些不想被别人发现的投水者，自然也不会脱下鞋子，让他人有迹可循。
只有那些希望其他人知道自己是投水自尽的人，才会比较庄重的脱掉鞋子，并在岸边摆好。岸边的鞋子，除了表明是自尽之外，也希望人们知道投水的地点，以便有机会打捞出遗体。
毕竟古人有“厚死薄生”的观念，逝者为大，而且要“入土为安”。比如《孔雀东南飞》中，焦仲卿的妻子刘氏：“我命绝今日，魂去尸长留!揽裙脱丝履，举身赴清池。”刘氏死前已经想好了，魂魄虽去，但要留下尸体。所以，她才脱下丝履放在岸边，然后投池而亡。她这么做，一是为了明志，希望人们知道她是自尽的;二是，希望大家知道她投水的地点，以便将尸体打捞上来。
而一些志向清高之人，则可能只是用来明志。他们留下鞋子，只是告诉大家，在这里投水自尽了。他们本不想人们找到遗体，所以，可能会选择比较喘急的大江、大河。比如屈原，他在投水之前告诉渔夫：“宁赴湘流，葬於江鱼之腹中。”屈原为了保持自己的清白，宁远葬身鱼腹。而人们得知屈原投江之后，纷纷乘舟打捞遗体。他们为了不让鱼虾吃掉屈原，还往江中投入饭团等食物。
从投水者的角度来看，人死总要有个祭奠的地方，即便是屈原，可能也不能舍弃这一想法。在遗体没有被找到的情况下，至少还有一双鞋子作为遗物，还可以建一座衣冠冢，也总算是入土为安了，免得做了孤魂游鬼。
三、可能只是习惯。
从古至今，不管是浣足、沐浴，亦或是涉水，通常情况下都要先脱掉鞋子。这就在无形中形成了下水前，先脱鞋的习惯。所以，不排除一些古人在投水之前，受习惯影响，会在无意识之中脱掉鞋子的情况。
以上仅是小编根据古代的一些文献，可以想到的一些原因。如果您有不同的高见，欢迎不吝赐教。