科举制度，是中国古代通过考试选拔官员的一种制度。自隋炀帝设立进士科开始，到光绪三十一年(1905)清朝改革宣布废止科举制为结束，科举制度在中国存在了1300多年之久，对中国的历史产生了深远的影响。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。”正是科举制度，让社会各层的有能力的读书人在一起相对公平地考试，获得施展才华的机会，进入社会上层，改变命运。
那么，所谓的科举制度，具体是怎么一回事呢?
一、报考指南
根据科举制度发展后期更完备的制度(参照明清时期)，考试共分四级：童生试(也叫院试)、乡试、会试和殿试。
首先，童生试是科举的入门考试，考试通过后童生改称生员，也就是我们熟知的秀才，过了童生试，才算站在了科举入仕的起点。
但是，如果像《儒林外史》里的范进一样，一直到50多岁仍是生员，又没有那个遇到“同病相怜”的周进的运气，那基本就告别仕途了。
成为秀才后就能考乡试，乡试每三年在秋天举行，又称秋闱，录取的榜单称“金榜”，考中称举人，第一名叫解元。根据记载，全国每次录取举人1000多人，放到现在，可能已经差不多是上清华，北大的水平了。
会试每三年在京城举行，因为在春天举行，又称春闱，录取的榜单又称“杏榜”。各省的举人及国子监监生才可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。
如果能一路挺到殿试，就是科举考试中的佼佼者了。殿试由皇帝主试，参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试有三甲。第一甲称进士及第，第二甲称进士出身，第三甲称同进士出身。第一甲的第一名就是状元，第二名榜眼，第三名探花，合称鼎甲。
二、复习指导
从大处讲，不同时代有不同时代的诉求，因此，不同时代的科举考试也有自己的独特内容。
唐朝科举的内容很丰富，常设科目主要有明经(经义)、进士、明法(法律)、明字(文字)、明算(算学)，武则天时期还设武举，展现了唐朝恢弘多彩的气象，可以说是全面发展了。还有清代后期，因为近代化的需要，也在科举中加入翻译，经济等学科，展现了社会变革时期的风向。
从小处讲，最大的领导还是皇帝，因此，不同时代的科举考试也体现着皇帝独特的喜好。
在宋代，偏爱青花瓷，诗写得极好，独创瘦金体的“艺术大咖”宋徽宗，成立了专门的世界上最早的美术专业学校——画院，还于崇宁三年(1104)设立了画学。宋徽宗出过不少有意思的考试题，如“蝴蝶梦中家万里”，夺魁者王道的苏武思乡图，多少年来仍被作为美谈。
三、就业指导
秀才不能做官，只有考中举人，才真正能算是踏入仕途。举人可以享受国家补贴，还可以做一下县丞、县令一类的小官，但大多都仅限于小官，想要出人头地，做上大官，还得往上考。
考中进士，基本就可以做到中央官职，或者地方的高级官员了，此后，只要工作不要老是划水，不犯大错，升迁也会相对容易，有能力的可以混到朝廷大员，甚至拜相开府;稍平庸点，或是陷入党争的，被发配到地方，做个太守，若是有欧阳修那样“山水之乐，得之心而寓之酒也”，悠闲自在，处处都能发光发热的觉悟，也是不错的归宿。
四、潜规则提示
即使是最为严肃的科举考试，也难免会有一些众人皆知的“潜规则”。
“妆罢低眉问夫婿，画眉深浅入时无?”、“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”，这两句诗都出自唐朝有名的干谒诗。干，在古文中有求取的意思。所谓干谒，就是投诗拜谒名臣及考官，展现才华。这种明目张胆地投诗确实是能够影响科举结果的，此过程在唐代被称为“温卷”。
除此之外，考官也会对考试结果产生影响。在苏轼的弟弟苏辙为纪念他而做的《亡兄子瞻端明墓志铭》中，就记载过欧阳修因为看不到名字，错以为自己所看好的第一名为大弟子曾巩，为了避嫌，将其改了位次，结果此人为苏轼的故事。再比如明正德三年(1508)，内阁有意逢迎刘瑾，特擢用陕西人吕木冉为状元。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”、“明年此日青云去，却笑人间举子忙”，光绪三十一年(1905)废除科举以后的许多年，也依然有莘莘学子为考试忙碌着。千年的“考试传统”已经给中国人形成了思维定式，一个是“读书改变命运”，另一个是“努力是人生最宝贵的通关钥匙”。这是一个美丽的思维定势，它使在案前读书的人们充满希望，也使中华文脉能生生不息，中华民族能自强不息。