很多人都喜欢看所谓的“传武”，但是古代战斗最常见的其实不是武术，而是结阵，尤其是方阵——方阵是中国古代冷兵器时期最常用也是最有效的阵型。
顾名思义，方阵就是指阵形中的编队或结队为方形，并且以此为基本单位和队形变换基础，这是其最基本的特点。这并不是说在作战过程中，部队整体集结必须是正方形，也可以是长方形，譬如中军、左右翼、前后拒等分别为正方形，但是组合在一起就有可能是一长方形。
我们认为所谓方阵，只是强调其基本的编队或结队单位必须是正方形，如果人数众多，且数目并非可以排列组合成正方形，那么中军与左右翼，中军与前后拒，就不必为正方形，可以视具体情况而定，或为长方形、或为圆形等等。只要是由小方阵构成的阵型，都可以称之为“方阵”，也都属于这一阵法领域。西方在这方面的观点与中国传统兵法类似。
恩格斯说：“方阵始终由三个彼此不同的部队组成，即前卫，主力和后卫，保证方阵具有最大的运动性和编成各种战术队形的可能性”。这里恩格斯强调的是最简单的方阵形势，是指纵队而言。如果将其转变为横队是同样的道理，也就是把前后卫改换为左右翼，方位产生一定的转变而已，其基本作用是一样的。所以我们不能简单地将方阵局限在其基本框架内，可以适当做一些延伸。
方阵有其基本模式及演示标准。根据人数多少和队阵组成，有不同的算法。以诸葛八阵为例(诸葛八阵为典型的方阵)，该阵纵向、横向各8个小编队，共64个小编队，组成一个正方形的方阵。唐李靖的六花阵是在诸葛八阵的基础上演变而来，该阵平时训练时，每一编队由50人组成，其中包含士兵为45人。这一50人的编队由5个大队组成，每一大队包含5个中队，每一中队有3小队，每一小队由3人组成。战时可以将若干个小编队合为人编队或方阵，最常见的是以3个编队合为150人的阵型。
显然，李靖的150人的编队法，最终形成的是一个长方形，而非正方形。这一阵型，中间是中军将领，周围六个这样的长方形阵营，整体形状如同花瓣，故称“六花”。虽然在总体外形上，李靖的六花阵不是方阵，但是其基本的组成方式毫无疑问是方阵的结队法，故而笔者认为也可以将六花阵归为方阵，只不过是一定程度上的变异而己。
方阵在战斗中则以长方形或横队为主，也可以是直阵(即竖阵)、锐阵、或圆阵，根据具体情况进行变化。西方著名的马其顿方阵，其编队单位纵横各16人，构成了一个完整的正方形，但继而组成小方阵、中方阵、大方阵就不是正方形。故而从一定意义上讲，李靖的六花阵也可以归为方阵的范畴。
但是中国古代的相关著作记述的“方阵”，还是属于最基本的方阵。虽然有些阵法由方阵队形演变而来，但因其外形不再是方阵，古人就单独强调其为“长阵”、“东西阵”、“三阵”等。《国语吴语》：“吴王夫差陈士卒百人为彻行，有行头，十行千人，有人夫，十族万人，有将军。”
将军为当时独立作战的战术单位，左、右军是同样人数和组织，都系“万人以为方阵”方阵的作用，在于联合众多个体使之成为一个完整的整体，彼此之间互相制约、互相支援，从而达到整体部队“止如堵墙，动如风雨”的目的。方阵阵地坚固，士心统一，士气盛旺，可以集合所有人的力量推进部队整体前进。
戚继光在其《纪效新书》中说：堂堂之阵，千百人列队而前，勇者不得先，怯者不得后。丛枪戳来，丛枪戳去，乱石砍来，乱杀砍他.只是一齐拥进，转手皆难，焉能容得左右动跳。一人回头，大众同疑，一人转移方寸，大众亦要夺心，焉能容得或进或退。平日十分武艺，时如用得五分出，亦可谓成功，用得八分，天下无敌，未有临阵用尽平日十分本事而能从
容活波者也。可见有了大方阵的制约，所有士卒都必须统一行动，不容随便进退，大大提高了整体的作战能力。
参考资料
【1】纪效新书