在中国历史上，有过很多以少胜多的经典战役，但都没有淝水之战这样充满玄机和突变，甚至还为我们贡献了四个成语：投鞭断流、围棋赌墅、草木皆兵、风声鹤唳。
大家都知道，在魏晋南北朝时期，有一段短暂而黑暗的“十六国时期”，在这段黑暗的岁月里，唯一算得上“治世”的，就是苻坚统治下的前秦。
前秦是与羌族同源的氐族建立的，与其他异族政权不同的是，前秦君王尤其是苻坚，非常重视汉族文化，重用汉族谋士，采取宽和的“仁政”策略，使得“关陇清晏，百姓丰乐”。所以，苻坚也可以称得上十六国时期一个难得的“明君”。
这样的枭雄，自然是不甘于偏安一隅的，统一北方后，苻坚就开始出兵攻占东晋统治下的蜀地和襄阳地区，从地理上形成了包抄吞并东晋的态势。
不过，苻坚最倚重的汉族谋士王猛，生前一再告诫苻坚：千万不要小觑东晋而动了吞并东晋的念头，毕竟东晋是汉族众望所归的正统，虽然看上去柔弱，实际上却暗含无穷的能量。
苻坚虽然心里很不爽，但也不愧“明君”之名，在王猛去世后的七年里，的确没有对东晋做过实质性的威胁。
但是到了第八年，即公元383年，苻坚终于按捺不住一统天下的雄心壮志，不顾大多数大臣，包括弟弟苻融的反对，决定征发举国之兵东征江南。支持他的只有一个人，就是被迫投降前秦的鲜卑王族慕容垂，包藏祸心的慕容垂，其实是想趁机寻找脱离前秦的机会。
八月，苻坚命苻融率众将和慕容垂等人，率领25万步骑兵作为前锋，苻坚自己也御驾亲征，率领60余万包含汉族和羌氐、鲜卑等各族官兵，以及27万骑兵，前秦百万大军旗鼓相望，前后千里，出师阵容可谓空前绝后!
这是苻坚最大的自信所在，当群臣以东晋具有军民团结并拥有长江天堑优势而反对出兵时，苻坚指着一眼望不到头的部队，说出了一句永留史册的“海口”：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流!”
这句话，正好切中了苻坚失败的根本原因，证明他是一个彻头彻尾的军事外行，他只知道人多势众的一面，却忽视了“势危如崩”的危险，这就为淝水之战的悲剧埋下了伏笔。
再看东晋军队，虽然人数少，只有十几万(包含遥远的荆州守军)，正面抵挡前秦的其实只有八万“北府军”。这北府军是中国历史上有名的精兵，是魏晋大乱之时，从华北逃难而来的难民充当，有着国仇家恨，更有保卫最后家园的决心，所以军心士气是前秦军队所不能比拟的。
而且，东晋军队的指挥决策者也非常团结，尤其是谢安、谢玄叔侄二人，都是运筹帷幄决胜千里的旷世奇才，更是让各怀鬼胎的前秦将领望尘莫及。
不过，双方实力毕竟过于悬殊，尤其是在一代“明君”苻坚的指挥下，前秦军队也并非不能打硬仗的军队，之所以在淝水之战中惨败，原因其实并不复杂，实际上就是一场不折不扣的“人类组织学、心理学上的灾难性历史教训”。
苻坚大军和东晋军队相约，于淝水列阵决一雌雄，苻坚三十万大军，早已密集驻扎在淝水岸边，精于棋道的谢玄，则将一个无比可怕的计谋暗藏在一个看似“公平合理”的请求中。
谢玄写信给苻坚，说准备与前秦军队“速战速决”，所以请求苻坚把列阵于淝水岸边的前秦军队，略微后撤一些，腾出一块空地，让晋军渡水列阵，一决胜负。
苻坚的狂妄自大，竟然没有看出其中可怕的伎俩，慨然答应了，甚至心里还有个“小九九”，想趁晋军渡过一半时就发动突然攻击，所谓“半渡而击之”!
然而，悲剧很快就开始了。
苻坚派出上百“传令官”，分别驰往淝水前线各部阵营，命令各营起拔，陆续后撤数百米!谁料想，三十万大军一旦发动，不啻于一场山崩地陷!
众所周知，军队行军、列阵、调动、战斗，对组织性和通讯的依赖是极大的，可是古代极其原始落后的通讯和组织手段，很难保证这一切，唯一可以借助的，就是旌旗鼓号，以及日常的军事训练。
而实际上，以古代普遍松懈的组织力度下，军队训练有素的不多，大多都是处于一种“乌合之众”的状态下。在这样危险的状态下，汇聚成千上万的人，只要有一丁点风吹草动，都可能引发各种谣言，导致军心涣散。
所以，在古代一个“合格”的军队，就必须立下各种严酷的军法，禁止士兵之间“异动、喧哗”，谁在军中敢大声说话就是死罪，为的就是怕一不留神就会引发军心动摇。
而公元383年的淝水河畔，就给全人类提供了一场最惨痛也最生动的“课”。
当前秦大军“隆隆开动”，起拔后撤的时候，最前列的官兵或许还明白为什么后撤，但是后面的军队看到旌旗摇乱，纷纷后退，再听到淝水对岸鼓号齐鸣，还以为晋军杀来，秦军败退了呢!
更可怕的是，就在这个时候，秦军中先前被俘虏的晋军俘虏，在英雄人物朱序的带领下，高声齐呼：“秦军败了!大家快逃命吧!”
这一下，秦军的混乱就再不可能遏制了!几十万大军，就算是武王伐纣的“义师”，或是孙武统领的“劲旅”，遇到这种局面，也难免会发生“兵败如山倒”的可怕溃退!
前秦军队这一败，可以说几乎就是一场极其低级的失策造成的“意外”，具有很大的“偶然性”。
那么有人就会问了：既然这是一场“意外”，那么如果当时苻坚能清醒一点，不犯这样脑残的低级错误，是不是就不会发生淝水之败呢?前秦甚至也可以平定东晋、统一天下呢?
如果单就淝水之战而言，很大程度上是这样，如果秦军不上当，数万晋军是很难取胜的。
如果淝水之战秦军取得了胜利，就会更加增强秦军的士气，而本来就软弱妥协的东晋皇帝则会如丧考妣，完全有可能像几十年前的东吴政权那样，“一片降幡出石头”。
当然，如果东晋皇帝够坚定的话，信赖谢安、谢玄以及刘牢之等一批猛将的话，东晋还是完全可以一战的，毕竟战争打的不只是人数多少，还有智谋!
比如，如果谢安派人去策反慕容垂的前燕部队，在前秦大军中发动哗变，本来就不是很稳固的秦军，很可能同样会发生灾难性的溃败。
当然，这些都只是假设而已，事实就是，在苻坚的过分自信下，给了东晋一个千载难逢的好机会，最终败北，这实在不是一个“千古明君”该干的事!